曹老板这边追击袁术大半年，调头就把兵锋指向徐州，无他，徐州牧陶谦趁火打劫，在曹老板攻打袁术时，陶谦率军攻入兖州南部的任城。
曹操也不是泥捏的，有仇必报，举兵讨伐陶谦。一边派兵向袁绍求援，“大哥，你看，我还是你的好小弟，我刚把袁术揍趴下，这不，马上又要揍袁术的兄弟。你看我对你多忠心。”袁绍虽然也有顾虑，怕曹操做大，但是眼下也是关键时刻，他也不能与曹操翻脸，他还指望着曹操替他挡住陶谦跟袁术，完成他统一北方的目的。因此，他派出一支兵马，支援曹操。
对于袁绍派来的兵马，有点实力的曹老板也不是太看得上。毕竟，现在他还需要袁绍挡在前面，帮他吸引下火力，这样他才能我weisuo发育。
很快曹老板复仇之战在攻克徐州十余城，粮草将尽情况下，退兵回返。有意思的是袁绍派来的一支三千人的兵马在朱灵的带领下直接归降曹操。
这个朱灵有勇有谋，在袁绍麾下排名也在尚未出头的张郃高览头上，仅次于颜良文丑麴义。比较出名则是朱灵比较狠辣，忠孝面前，选择了忠，抛弃了家人，选择强攻鄃城的季雍，导致父母兄弟被季雍残忍的杀害。
与此同时，吕布脱离袁绍的辖制，游荡到兖州来，正在被张邈接待，这让曹操的疑心病犯了。张邈手握十万大军，跟自己关系虽好，但在这紧要关头，突然接触吕布，难免有些误会。还好，吕布也没有进一步动作。在陈留一带屯兵驻扎一段时间，准备去上党投靠张扬。
194年，徐州陶谦部下暗地里截杀曹老板老爹曹嵩，贪墨曹嵩的家财，这可把曹老板惹怒了，虽然他知道陶谦没有那个胆子胆敢暗中截杀，但是，也是陶谦手里下的人眼红动的手，杀父之仇，不共戴天，哪怕再困难，曹老板也兴兵讨伐陶谦。
匹夫一怒，血溅三尺，诸侯一怒，血溅千里。曹操一连攻破数座徐州城池，下达了屠城令。陈宫匆匆而来，他的脸色很难看，“主公，破城为何连续屠城，賊首已被陶谦就地格杀，黔首
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无辜啊！”
营帐内，脸色难看的曹操怒视着面前的谋士，“陈宫，那是我阿翁，此仇不报，难为人子。”
陈宫看着面前的主公，在他的视线里，曹操再也不是当初的那个曹操，当初为了刺杀董卓，曹操为了天下，忠肝义胆。如今，为了死去的曹嵩，賊首已死，曹操连还续屠了五座城池，他道，“冤有头，债有主，就算要报仇，也该找陶谦，关徐州黔首何干，就因为他们是徐州治下？”
曹操呲笑一声，他看着陈宫，用冷漠的眼神，沙哑的声音道，“公台，你知道兖州先是被黄巾祸乱，连年战况，去岁的收成，都不够今年，军中已经无粮了，刚好，补充些粮食。”
“这不是你屠城的借口，”陈宫脸上露出凄然，他道，“当初心怀天下的曹孟德已经变了，如今为了地盘，都可以屠城补充军粮。”
曹操脸色变了数变，他道，“公台，你的心乱了，这里不适合你。你回濮阳吧！”
陈宫走了，带走一颗留在曹操身边效力的心，也有他自己的心思。他去了陈留，他要找到能够让自己制约，又能制约曹操的人。他的目标是屯居在陈留的吕布，虽然吕布兵力不多，但是陈留太守张邈手里还有数万兵马，双方结合，吕布手下的劲旅足以对抗曹操。趁曹操引军在外，断了他的后路，让他成为无根浮萍。
陈宫的三寸不烂之舌成功了，说服了曹操的死党张邈，敲锣打鼓欢迎吕布进兖州，在兖州各大世家的协助下，曹老板的地盘缩水到只有鄄城、范城、东阿三城。
曹操引兵从徐州退回，他捏着手里陈宫发来的绢信，对内横征暴敛，对外大肆杀戮，已不是明主。曹操眼神冷的犹如寒冰，陈宫终究是坐不住了，三次征战，向世家索要三次钱粮，屠城，这些就是你陈公台叛我的理由。
濮阳之战，青州军败于并州军，曹操吃了不小的闷亏，他无力闭上眼道，“袁绍送来绢信，让我携家归降于他，我欲降他。”
戏志才道，“主
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公，何必自欺欺人！”
曹操揉了揉太阳穴，“志才，不降袁绍，与吕布僵持不下，仅靠三城，怕是支持不了多久。”
“不然，”戏志才胸有成竹道，“主公可还记得吕布驻军东武阳。”
曹操当然记得，当初他还说吕布无谋，取兖州，居然不据守东平，切断亢父、泰山间的通道!如果他这么做了，曹操在徐州的大军就变成一支孤军。
见曹操若有所思，戏志才道，吕布一旦拿下兖州，最有威胁的，不是主公，而是袁绍。冀州就会被豫、兖、青、徐、幽五州包围，他袁绍能以一州之力抵挡五州联军。
“吕布在数月前反叛袁绍，袁绍正愁怎么收拾吕布，主公这时候请袁绍出兵，袁绍定会派出精兵，与吕布交战，主公何不趁着这时候休养生息，等袁绍与吕布战出结果，主公可一举收复兖州。”
曹操也是果断，他知道，凭吕布是挡不住袁绍的，东郡，可能大部分都得被袁绍占据，但是也没办法，该请援兵还是