袁绍在当稳冀州牧后，联系袁术，提出两个人结盟，整合袁家的资源，一举占下汉室江山。袁术也不是傻子，他知道两个人结盟，汉室江山有一半能落入袁家的手中，但是，两个人结盟，以谁为袁家宗主。上一任袁家宗主是袁隗，如今袁隗以死，没人能再制约袁术。诚然，在袁隗的心目中，袁术是袁家嫡系。但是，袁术才能不及袁绍，要想袁家能够更上一层楼，袁家宗主的位置就得落在旁系袁绍的身上。
但是袁术不服啊，自古以来，宗主的位置就是嫡系继承，哪怕袁绍过继给嫡系，在他袁术的心目中，袁绍得位不正，他不服袁绍的宗主之位，想让他把袁家的资源全部给袁绍，那是想都别想，更何况，他自己也有自己的目标，他在等待一个时机，这个时机，他不想让刘虞破坏。
诚然，袁绍如果拥立刘虞为帝，不遵董胖子立的刘协。但是，刘虞名声在外，他如果登高一呼，忠于汉室的人纷纷相投，到时候袁氏一族可就竹篮打水，一场空。
因此，袁术拒绝了袁绍的提议，并且跟袁绍有仇的公孙瓒、以及坐拥徐州的陶谦提出联盟，三方共击袁绍。
袁术找好结盟对象，袁绍也不落下风，远交近攻我也会，先是找到荆州的刘表结盟，让他对付袁术，再是找小老弟曹老板抵住徐州，他随时派兵支援，自己则亲自对付公孙瓒，他指定策略，先并州、幽州，再拿下青州，最后是让小老弟曹老板自己上交兖州，以五州之力对付袁术的三方结盟，到时候整个天下将是他袁绍的。至于李傕郭汜，袁绍暂时没有时间搭理他们，只要你们呆在函谷关以内，随便你们怎么玩，等我拿下四州再说。
曹老板也看出了袁绍的目的，但是，手下小老弟谋士荀彧让曹老板不要担心他在袁绍身边呆过，深知袁绍的为人，喜欢玩中庸之道，只怕到时候引火烧身。倘若袁曹真有刀兵相见的那一天，荀彧相信，那也是曹胜袁败。
目前首要的，就是先暂时依附袁绍，慢慢发展，先拿下周边青徐的地盘，至于袁术的地盘，曹老板现在啃不动，他现在只能单线作战，双线作战，一下玩脱了，兖州都保不住，因此，他让袁绍盯着袁术。
刘表也是厉害，孤身一人，匹马入荆州。在董卓入主雒阳后，长沙太守孙坚起兵，荆州刺史王睿在董卓的示意下弹压不住，反被孙坚所杀。
州刺史战死，荆州群龙无首，已经乱成一锅粥，境内世家豪强蠢蠢欲动。此时的刘表被董胖子派到荆州担任荆州牧，实际上则是董胖子借荆州蠢蠢欲动的力量剪除汉室名望较高的宗室。
可惜，董胖子失算了，八骏之一的刘表政治智慧并不差，半路怕各方面截杀，有荆州的本土势力，也有
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来自董胖子的麾下，因此，刘表孤身一人前往荆州，沿途行程隐秘，谁也不知道刘表什么时候到荆州。
在刘表到达荆州前，刘表仔细分析过荆州的局势，他孤身一人，没有根基，哪怕名义上的荆州刺史，手中无兵无权，也只是一个傀儡，要想破局，只能借势。
在当时，荆州望族以蒯、蔡、黄、庞、马这五家为首。几家互相联姻，其中蒯越与刘表年轻时就是好友，有了这层关系，刘表对荆州之行才有把握，为了家族的发展，蒯越也没有拒绝，找来了好友蔡瑁，三家结成同盟，刘表再设计分化几家。
空口说白话，刘表为了稳固联盟，稳住蔡瑁，因此，刘表娶了当地蔡瑁侄女也就是蔡讽的女儿蔡氏为妻，并任命蔡瑁为江夏太守、蒯越为章陵太守，取得了蔡氏、蒯氏两家的支持，
然后他在蒯良的建议下，派人去引诱地方势力的统领人物，并许诺赐之以钱帛，这些人见钱眼开，有十多人中计，他们来到宜城后，全部被刘表拿下，于是刘表以荆州刺史的名义，顺利的接管了他们的部队，从此刘表有了自己的武装力量，然后他又派蒯越去招降了据守襄阳的贼众头目张虎，荆南各郡也都传檄而定，荆州实现了名义上的统一。
虽然刘表暂时稳定了荆州局势，但也只是荆州中心部位而已，北面有袁术虎视眈眈，南面依旧是家族豪强势力把持。
他深知袁术对荆州虎视眈眈，于是把主要的精力放在了威胁最大的北方。果然不出其所料，袁术为了进一步扩大势力，派遣孙坚去围攻襄阳，虽然在孙坚强大的攻势下一再败退，但是最后一战却乱箭射死了孙坚，孙策带着孙坚的遗体败退江东，然后刘表施展反间计，让江东和袁术反目。孙坚死后，刘表断了袁术的粮道，使其无法再盘踞南阳，迫使他往兖豫方向出走，间接促成了后来袁术与曹操的匡亭之战。此举不但彻底除去袁术觊觎荆州的野心，更借曹操军的力量削弱袁术势力，使其更加远离荆州，减少了对荆州威胁，也巩固了自己在荆州的统治权，从此稳定了荆州北部局势。
至于南方三郡，刘表采取了拖字诀的战术，拖死了长沙太守张羡，然后趁机收复长沙，桂阳、零陵二郡不战自败，刘表从此统一荆州全境，拥兵十余万，兵精粮足。
袁术在荆州碰了个硬钉子，麾下战将孙坚阵亡，与刘表对峙中见占不到便宜，失去了占领荆州的最好时机，因此，他就想放弃取下荆州。