叶凤泠挽袖洗手做羹汤时，赵向前自己把碗洗了，然后就盯着她……做饭，跟监工似的。
边看还边跟她聊天。
“口味偏淡，放了糖，你喜欢的口味不是京都那边的啊，像南边的。”
“看你瘦不拉几的，真想不到会做饭，一般男子很少会进厨房吧。”
“听说前一晚你让人给你烧不少水，是沐浴吗？为什么不跟孔二去澡堂？”
“孔二说他都没见过你洗脸，更不用说沐浴……”
叶凤泠啪地一声捅开冷却炉灶，扭过脸阴恻恻笑：“你到底想说什么？”
这几日叶凤泠以为无人在意她，实则日日有人暗中窥视，汇总她大小事上报给赵向前。了解细节越多，她身上的迷雾越重。言谈举止骗得了人，但喜好和习惯，总会露出马脚。赵向前已经很确定叶凤泠一定出身高贵，而且……是个女人！
他从孔二哥那里得知叶凤泠从没当人洗脸沐浴过，又联想到刺史府里叶凤泠如厕的诡异，很轻松猜到真相。
一位高门小姐，独自找到镖队出京都、向西行，又在不该管闲事的时候救了雍曲长猿臂……难怪不怕叶维阳，想来此女定然有所依仗。
抱着敲山震虎的心思，赵向前白日间故意来找叶凤泠，意外目睹厨娘骂叶凤泠、叶凤泠反哄厨娘的桥段，他嘿嘿笑起来，叫人盯着叶凤泠，拭目以待。
叶凤泠并不知赵向前的深不可测，只一门心思想吃一口合胃口的菜羹。她以前甚少亲自动手，都是指导厨娘，这回又是生火、又是动刀，已经让她手忙脚乱，偏生赵向前东一句、西一句不停刺探，惹她火冒三丈
，直接发了火。
说完那句话，叶凤泠意识到语气不对，磨磨牙，回头继续生火，不再理睬身后人。
炉灶里的小火苗晃晃悠悠、悠悠晃晃茁壮高涨，照的叶凤泠脸上亮一块、暗一块。她眉眼明丽，俏鼻高挺，浓密的睫毛正半垂着，很用心地注视着火焰。因为专心，半抿着嘴，脸颊上显出浅浅的梨涡。
厨房外练兵声声震耳，眼前炉火昏暗，浮光影动。
难怪要装成男子，如此秀色，如果洗净铅华，怕是连京都城都走不出……
赵向前难得这么悠闲，一时心内起了无聊感慨……
可是他想的出神，在叶凤泠看来，却是此人紧盯自己看。
那热切的眼神竟比正午烈日还炙烤人！叶凤泠脸颊被炉火烤得发热，心里更如热锅烧冷油，面上看着风平浪静，下面暗流涌动。
她加紧手下动作，快速做出一锅菜羹，盛好递给赵向前。
赵向前见她紧闭着嘴，生出逗逗她的心，问她：“你可知为何厨娘暴躁，却能屹立不倒？”
叶凤泠谨慎地摇头。
赵向前道：“厨娘汉子以前在大将军手下做副将，一次跟着大将军巡查边境时，被番波斯人设伏杀了，留下家里父母、妻儿六口人，如果没有在刺史府做厨娘的活计，光靠军队发的抚恤金，一家子都得饿死。”
叶凤泠愣住。
赵向前收起笑意，颠颠手里的菜羹，朝叶凤泠抛了个你懂的眼神，“所以无论厨娘手艺多不好，刺史府都不会辞退她的。刺史可以随便换，刺史府里的人嘛……呵呵……”
流水的刺史，铁打的刺史府。
赵向前走出厨房几步，又折
回来朝里探头，提醒叶凤泠：“其实你的菜羹做的味道很不错，我估摸着大将军一定喜欢，以后可能就要拜托你了。”
叶凤泠原本正在想心事刷锅，听了这句话，不觉懊恼的一惊，想说什么又说不出来。
这几日在刺史府里溜达，她并非全无收获。比如她了解到自家大伯父生活十分轻简，除了吃饭、睡觉、练兵、开会，不干别的事。再比如，大伯父手下的军兵日子过得拮据又自律。那个叫童真的铠甲军人，是大伯父亲卫，不仅天天洗衣，还会自己缝补衣物、袜子。叶凤泠第一次看见时，闹了个大红脸，她……真没见过男人针线活能好成那样的，针脚细密，还懂挑选布匹拼接，补完不注意都看不出来……
也有不是这样的军兵，比如那些伊州刺史手下的府兵，个个儿吊儿郎当，除了晒太阳就是晒太阳，在叶维阳发话让他们去练兵后，还妄图请假蒙混，最后叶维阳亲自下场鞭打逃躲练兵的人，才让这群府兵老实。
原来兵与兵、军与军之间的差距，也是十分巨大的啊。
收拾好厨房，叶凤泠一个人在院子里踢石子儿玩，边舒展筋骨边想后面怎么办。身上的银票没多少了，如果再出点事，不一定能够支撑自己走到昆州、或者江南。想到被困于此、做不得自己的主，叶凤泠心头火又噌噌噌往嗓子眼儿顶。她使劲踢一粒石子入黑暗，听到一声“嗷——”
又是赵向前！
就算是夜里，赵向前也能看清笑里含刀的眼神投射过来，心里好笑，脸上笑吟吟道：“大将军很满意菜羹，明日你继续做吧。
”
叶凤泠微笑，笑意未达眼底，只温和问道：“能问一句赵大人，我什么时候能离开么？”
被这么一问，赵向前想到了自己此来的目的，朝一旁一努嘴：“坐下说。”