时年冬月，曹操在即将年关的时候，兵发宛城。
宛城之地，很快就收到了探报，此时正是张绣立足未闻的时候。
张绣的叔父乃是骠骑将军张济，在引兵南下向刘表的时候，被刘表兵马暗箭射死。
于是张绣便投降了刘表，屯军在宛城。
南阳郡宛城城墙高大，百姓众多，用以屯军可以防范北部曹操的侵略，是以刘表资以粮草，让他屯军至此。
曹操得天子后，曾几次叫张绣率军北上，归顺朝廷。
但都未曾得到回应。
如今为了解决颍水南部的隐患，不得不发兵出征。
这一出征，宛城就乱了。
宛城兵马不过数万，而且军备军资都不是很足备，远远算不上兵强马壮。
曹操急行军，出兵两万精骑南下，四万步卒在后推进，兵马器械，皆是浩荡宏大。
而且，曹操已经提前平定了袁术的逆反之乱，几乎是没有了后顾之忧。
他的兵马到来，基本上可以长时间围城而攻。
区区一个宛城，绝对不可能久守。
而且曹操自起兵以来，除了在荥阳时候败给徐荣，称之为最大之败绩之外，而后的几年内，连战连胜。
攻徐州，平扬州，定兖，豫之乱。
早已经是声威赫赫，若非是真正立得住脚的诸侯将军，哪里还能力战无惧。
是以张绣第一时间向身在襄阳的刘表送去了书信。
请求兵马，粮草驰援。
就在今日，遭到了回绝。
宛城城门楼上。
此时城寨外各大关口之中囤积的兵马以逸待劳，各地几乎是严防死守，等待曹军到来。
城门楼上肃杀一片，百姓都收归到了别处，外城之中全是兵马巡防。
而且内城之中，只剩下商贾与士族在居住。
普通百姓除了等待来年开春要在田土中耕种者，基本上也已经跑光了，没有人敢再留下来。
整个宛城一片灰暗，他们都认为不可能敌得过曹操的大军。
屋内，张绣和一个年迈的儒生对立而坐，气氛颇为凝固。
“当真吗？你要我降？！”
“不错，”老者微微一笑，手拿羽扇缓缓扇动，但是笑容看起来却很苦，“曹公刚经历一次大战，在扬州虽得胜，可却耗资极大，损失不小。”
“如今是不想让将军壮大，方来夺宛城，以消除颍川南方之隐患，是以若是将军此刻归降，非但不会有害，反而会大受重用。”
“原来如此……”
张绣陷入了沉思之中。
不战便降吗？
这就是您，多年以来始终立于“不败”姿态的秘诀吗？
只要投降的速度够快，失败的名头就追不上您？！
“我现在投降，方可保此境平安？”张绣再次追问了一句，他还是不放心，叔父留下来的兵马众多，这些人有一部分，是当年自长安跟随而来。
其余部分，则是这些年沿途收拢的兵马，这些军士都是一条条的性命，家里还有家卷。
只怕是不会跟随自己力战，不如降了。
但若是什么都不做，就直接投降，似乎也不好。
在张绣面前的老者，便是一直隐藏在李傕郭汜背后被倚重的那位谋主，贾诩。
此人，才智卓绝，远见比起诸多谋士更加深远，哪怕当年董卓最为倚重的李儒也不如他。
是以贾诩才能活到这个时候。
并且，活得还没有太多的忧虑。
叔父张济死前曾经多次说过，自己日后要多问这位先生，方可得苟全于乱世。
实际上当初张济在从长安撤军之后，就已经明白自己恐怕不可能再有任何作为了。
天子离散，自己领兵在外，多年没有音讯，董承，杨彪等人，恐怕也是自身难保。
是以他一直在给侄儿想退路。
在了解了刘表之后，也发现刘表并不能争夺天下，他只是可保这一域平安富强。
毕竟荆州之内的四族之长，可以从一端影响到刘表的决策。
当初刘表以皇亲之身，一骑入荆州，平定叛乱，收拢士族，得家族支持，何等威风。
可是却也真正将自己困在了这荆州之内。
他一走，荆州必乱。
“刘表，不可靠。”
贾诩轻摇了几下羽扇，脸上没有多少笑意，还是颇为笃定的道：“这位曹公，手握天子，方才是争天下之人，当今世上，唯有袁绍如今能与他一战。”
“而曹公若是能支撑数年，发展内政，积蓄粮草与军资，招兵买马，壮大兵马军备，便越有可能得胜。”
“袁绍，手底下谋士太多了，相互勾结，他也只能倚仗不能压制，这便是两人的根本分别。”
“曹操不依赖于士族，反倒是士族依赖他而生存。”
“而袁绍依赖士族，方可镇四州之地。”
“现在唯有投降曹操，我们便能自保，若是鏖战于曹军，袁军也自不会南下，攻曹，所以我们是孤立无援。”
贾诩站起来思索了片刻，又道：“然则，投降却不可抵挡，若是抵挡无非是徒耗性命，