引路的小童将他们带到了一处待客的厅堂中，一个身材富态的中年男子正高坐堂上等着两人来。
厅堂内点着几只荧荧蜡烛，让对方的容貌一半浸在黑暗之中，如笼罩着一层似有还无的薄雾，教人无法看得真切。
唯一令人注意的是他的颌下长着一颗显眼的黑痣。
见来人了，他端着茶也不起身迎接，只道了句：“来了？”傲慢之态，溢于言表。
孟钊似乎见惯了对方这样的态度，恬着脸上前，问候道：“翟大爹，近日可还好？”
他口中的翟大爹，目光漠不关心地打他身上一转，旋即落在了后头。
孟钊见状，连忙让开一边，容身后的谢棠进入翟大爹的视野里，引荐道：“翟大爹，这就是我上次和你说过的那个谢棠。”
自进来后意识到这趟不可能只是见主顾那么简单，便不敢再四处乱看的谢棠，垂着头，正要见礼，却忽然不知该如何称呼对方。
“不必了。”翟大爹手指夹着茶盖摆了摆，轻呷一口茶，开门见山道：“我只问你一个问题。”
孟钊不知什么时候走到了谢棠的身侧，在翟大爹看不到的角度，用胳膊肘轻撞了一下愣住的谢棠。
从未遭遇过这种事的谢棠，猛地回过神来，应承道：“大爹请讲，谢棠定知无不言，言无不尽。”
翟大爹对她放低的姿态还算满意，终归比那些仗着自己有几分才华，就不知天高地厚的画师好，于是也不为难她，径直问道：“你可愿意入宫成为侍奉君上的御用画师？”
他已经令人打探清楚对方的身世背景了。
父亲曾经是个走商的行首，但在他幼年就因病去世了，此后家道中落，孤儿寡母没有生计，便将他父亲留下的不大家业一日日坐吃山空。长到十岁，母亲也积劳成疾一命呜呼，眼下家中只剩下他自己和一个痴傻的奶奶，还有一个小丫鬟。
没有什么亲戚往来，也没有什么亲密好友，在偌大的徽京城里宛如一叶孤舟飘摇。且画技确实不错，如未经雕琢的璞玉，稍加指引，将来未必不能成为一代大家。
他们家相公眼下正需这样好拿捏的画师。
他如此直白不加婉转的抛出橄榄枝，不仅是谢棠，就连孟钊也大吃一惊。
孟钊这趟的目的本来只是将谢棠送到翟大爹面前让他瞧瞧人，始料未及翟大爹竟只一眼便看中谢棠，而谢棠更是没想到今晚会有这番奇遇。
他们的反应翟大爹早有预料，也不急着得到回复，慢悠悠地喝着茶，耐心等在一旁。一时间厅堂内除了蜡烛花爆裂发出的噼啪声外，寂静若无人。
“您的意思是让他进入翰林图画院？”还是孟钊最先反应了过来。
翟大爹点点头，其意思不言而喻。
稍早前在游船上的时候，周士从方为谢棠介绍过画院，但是他仅仅讲了一部分。
画院自五代时起便有之，大肃开国后，从蜀、唐那收集来了许多丹青名手进入徽京，为了让这些大家有处可去，朝廷就将原本的画院扩大，并正式定名为翰林图画院。
当今君上爱画，自他登基之后，本就地位不低的画院更加得到了重视。
凡通过考试进入画院者，根据画艺水平分为“士”、“杂”两流。三年画院课满之后，“士”流授予问文官品阶，“杂”流得武官品阶。
这些人与那些科举进士的官员一样，有些外放，有些留京。留京的便是直接进入翰林图画院，成为其中的官员，譬如“待诏”、“袛候”、“供奉”、“艺学”、“画学正”、“学生”、“供奉”等。
无论官职大小，这些人都可以穿戴官服，领取与文官一样的俸直，君上还特许画院的诸待诏参与朝会，令他们站立在杂艺之首，连书院都要让他们一步。这是与其他宫中的工匠迥然不同的待遇，可见其地位之高。
若一朝有幸，能得君上看中，那更是一日飞升，直上青云。
民间甚至有闲话称：“寒窗苦读十年，金榜题名得进士，都不如画一幅合君上心意的画升官快。”
谢棠当然了解这些事，所以她也知道翟大爹这句话的份量。
翟大爹见谢棠迟迟不做答复，心下有些不耐，面上却不显，仍是笑眯眯地说道：“不止进入翰林图画院，我还可将你引荐到君上的面前，让你得君上的器重。”
孟钊的手微微颤抖，这个诱惑太大了，连他都忍不住要心动了。若不是他只会赏画，这等好事哪里还轮得到谢棠？
他正想再次用胳膊肘提醒谢棠，让他赶紧回答翟大爹的话，不要错过这个千载难逢的机遇。
就在这时，一道声音如破冰般打破了厅堂的寂静，连烛台上的火苗都为之一颤
“为什么？”
什么为什么？孟钊气得胡子都快飞了，有这种好事，对方竟不一口答应下来，居然还有闲情问为什么。难道对方是不懂翟大爹金口一开有多珍贵？倘若换做其他人，眼下对翟大爹千恩万谢都还来不及，这个谢棠简直不知好歹！
但说话的人显然没有领会孟钊的心中所想，坚持问道：“为什么，您愿意送谢某入画院？”
谢棠并没有被巨大的机遇砸昏头脑，相反