“…那日我正巧有事。”
曹郁面露疑惑，曹闲月不待他追问，便答道：“舟娘那日约我和几位闺中好友私下小聚。”
“那好吧。”曹郁悻悻收了话头。
与此同时，在徽京的另一头，在人声鼎沸的街道上，一个贩卖书画的商人徐徐打开了一副卷轴，端详了半响后，移目至站在自己面前的少年，问道：“这是你作的画？”
那个少年忐忑回道：“正是。”
书画商人再次将目光移回卷轴上，捏着山羊胡，眯着小眼睛不住巡睃全画，嘴里不时发出啧啧声。
少年见他久久不说话，壮着胆子问道：“有何不妥吗？”
书画商人瞥了他清秀的容貌和陈旧的衣服一眼，没由来问道：“这位小哥年纪不大吧？”
少年被他问的有些莫名，愣怔了一瞬后，还是诚实应道：“某今年方十五岁。”
“那就更加奇了，你小小年纪竟有如此画工，不知师从何人？”书画商人放下卷轴好奇问道。
少年摇了摇头道：“某从未拜过师门。”
“那你学画的技艺…”
“都是某在读书之余，仿古人名画揣摩着学的。”少年无有不答。
书画商人越发感到惊奇，少年见他似乎很欣赏自己的画作，试探的问道：“斗胆一问，经纪愿出多少资费收购此画？”
经他提醒，书画商人才想起对方是卖画来了，收好对对方画技的欣赏，端回正色道：“小哥这幅梅花虽有傲骨之姿，但笔法还是稍显稚嫩了一些，若放在家中独赏，倒还可勉强凑趣，但拿到行当里卖，却卖不上什么价钱。”
他摇着头，停顿了一下，看少年青涩，大胆压价道：“我可给小哥出价五百文钱收了这画，小哥若是不愿，就另觅他处卖画吧。”说完，他就收起了卷轴，要把它还给少年。
少年脸上显而易见的流露出失望，商量道：“就不能再高一点吗？”
商人捏准了他的心思，摇头晃脑道：“不能再高了，你到别处去问也是这个价。”
少年到底不如油滑的商人精明，又试了几次抬价都未能成功，想到了家中迫于用钱的窘境，只好答应了商人的价格。
一手交钱一手交货，交易达成。商人高兴的卷起画轴，依他的眼光看来，这幅雪梅图画的极好，起码能买个两贯钱，要是卖给达官贵人，那利头就更大了。对方就是初出茅庐，不懂价，才让他白得了个便宜。
那少年得了半贯钱，将它仔细的放进衣兜里，转身正要离开，就听商人在背后喊住了自己。
“小哥是不是有什么难处？”商人眼睛里闪着精明的光，似乎在少年的身上发现了更大的价值。
少年脸上浮现困顿，不知道对方是怎么看出自己有难处的。
商人看穿了少年的心思，嘿嘿一笑道：“我方才看你抱着画轴在我铺子门口徘徊了许久，想是应该不舍忍痛割爱。若不是有难处，怎么会如此犹豫不定？”
少年被发现了行迹，耳尖泛起微红，支吾其词道：“不是…是。”
“是欲给心上人献礼，囊中羞涩？还是看上了什么贵重的物品，一时捉襟见肘？”商人笃定地敲着桌面。
少年的脸蹭一下更红了，连忙摇头否认道：“不是。”
在商人锲而不舍的追问下，他终究是绷不住解释道：“是家中长辈身染疾病，为了换些药钱，所以不得不卖画…”
商人收起了笑意，捏着胡须沉吟不语几息，尔后道：“原来如此，小哥好一番孝心，是我误解你了。”
“没…没关系…”少年急忙摆了摆手，反而露出不好意思的笑容来。
“小哥如何称呼？”商人不再轻视眼前的少年，拱手客气问道。
“不才谢棠。”少年亦彬彬有礼回道。
“谢棠，我记住小哥的名字了。”商人重复了一遍对方的名字，夸赞道：“小哥年纪轻轻就有如此非凡的画技，若加以时日淬炼，未来不可限量。小哥下次如果还有佳作出手，可径直来我店中，我一定给小哥估高价。”
少年…不，应当是扮作男子的谢棠，听到此言豁然欣喜，对商人千恩万谢后，便离开书画铺子，转身入了惠民局买药。
她方才说的那些话并非虚假，她的奶奶真的病了，所以她才迫不得已用自己的画换钱。
但她并不知道，在她离开书画铺之后没有多久，有一人从外而来，站在她方才站的位置上，在商人谄媚的奉承中，打开了她所画的《寒梅图》，从独占枝头的花骨朵看起，将整幅画的上上下下都仔细端详了一遍。
最后他的目光落在画的落章上，那是枚闲章，未曾表明作画者的姓名。
“他叫什么名字？”那人手里捏着画问道。他下颌长着一颗黑痣，身材微胖，衣着锦袍，身份应非富即贵。
商人躬着腰，回答道：“回翟大爹话，他叫谢棠。”
“谢棠？”那人眉尾一动：“怎么从未听过这个名号？”
“这位画手方志学之年，明珠尚在蒙尘时，因家中长辈患疾，才将这画送到小人这儿来，换个药钱。”商人将刚才从谢棠那探知到的消息，如竹筒倒豆子一般全都告诉了面前人。