清晨，打柴人踏着凉意沿河道一路往上，他甩甩草鞋，“哎，这水边就是容易起雾，露水真大。”
用砍刀斩断一枝腐木，捡起枯枝抱在怀中，攒了一捆之后才走到水边堆上背架，用绳子扎紧。
哇！哇哇——
鸟鸣突兀，打柴人揪起挂在脖子上的毛巾擦了一下汗，抬头望去，这条路他走了这么多次，还从未这样热闹过。
心中好奇，他按按柴木，把砍刀别在后腰，将背架拖进茂密的植被，砍了些荆条枝叶搭在上面，沿着声音往上。
山野的小飞蓬长得茂密，打柴人提起砍刀左右挥砍，破出一条路来。
这样热闹的鸟鸣，怕是有什么大型动物死在了水边，要是运气好，说不定还能捡点皮毛，孩子们过冬的毛衬就有着落了。
踩着土丘跳下去，远远地看见树林中卡着一辆装潢精致的马车，马匹虚弱地嘶鸣，打柴人心里一咯噔，握紧了砍刀。
硌人的鹅卵石发出轻响，鸟类拍着翅膀四散，只剩下几只鬣狗勾回头，凶猛得很。
它们艰难地拖着马匹的尸体，不肯轻易放手，有的干脆摆起架势，冲着打柴人龇牙咧嘴，呜呜警告。
马匹被啃咬得满是洞，打柴人低头寻了一眼，捡起一块拳头大小的顽石，狠狠掷过去。
打柴人常年干农活，手劲儿可不是闹着玩的，鬣狗惨叫连连，丢下口里的血肉，与它的同伴一起逃进密林，只剩下鸟类站在高高的树梢俯视。
打柴人快步上前掀开车帘，里面空无一人，他呼出一口气，这才看向在地上喘息的马匹，马肚子已经被掏空，只剩下一口气，必死无疑。
车辕被鲜血浸透，逐渐发黑，打柴人叹口气，拍了拍马，“也不知道你是谁家的，这荒郊野外的，遇见鬣狗就往官道上跑啊，你跑这儿来，不是等死吗？这树林子你能过，那后边的马车可过不了啊。”
“你啊，也是倒霉，正好就卡在这儿，便宜了那群鬣狗鸟雀，也便宜了我。”说着抡起砍刀砸向马匹的脑袋，一声钝响，马的鼻子里流出红色的血来，彻底不动了。
天色大亮，打柴人蹲在河边漂洗刚剥下来的马皮，马皮不比羊皮和其他动物皮，不是做衣物的好料子，但若拿到镇上当药材卖，也算笔意外之财。
站起来甩甩皮上的水点子，乌鸦、喜鹊以及一些其他鸟类站在车辕上叼着马肉，还有一些在马车板上跳来跳去，时不时啄一下。
打柴人一愣，想起什么，他把马皮摆在河边，再次驱赶鸟类，掀开马车的帘子。
奇怪，这马的血能流到车厢里边吗？
他弯腰爬进马车，刺鼻怪异的气味迎面而来，比马血还要腥臭，冲得人头晕目眩，他稳稳心神，打量着车厢内部。
车厢内到处迸溅着血迹，就算他目不识丁、见识短浅，也大概猜得出这地上黑了一大片的毯子价值不菲，唯有贵族才能用得上。
打柴人急急退出来，翻下马车，哪怕这车厢里的东西随便一个都能让他过几个月好日子，他也不敢轻易去碰。
笑话，要真是什么不得了的大人物，他有几条命都不够赔的。
他惴惴不安，也不知剥皮时有没有被人看到，应该不会，要是有人看到……坏了坏了，不会以为他是杀人犯吧？
打柴人慌乱地滑下山坡，又爬回去捡起自己掉在车旁的砍刀，拾起地上剥好的马皮捧在手里，正要跑路，又猛地停在原地。
这马皮可是块烫手的金子，稍不留神，可就说不清楚了。
犹豫又犹豫，最后胆怯战胜了贪心，他狠狠心把马皮胡乱地裹进石头，沉进河里。
做好这一切，连滚带爬地爬上土丘，沿着原来的路途回到原地，找到自己藏起来的柴火，也不管拾没拾满，只埋头背着，快步往回走。
打柴人回到家里，担子还没放下，就听到一阵嘈杂，他的婆娘从外面端着空簸箕回来，“你怎么去这么久，太阳升这么高，也没见你多背点什么回来。”
打柴人忽略妻子的唠叨，扭着头望外看，“外面做什么，这么热闹？”
“京都里来人了，”妻子帮着打柴人放下柴担，蹲下给他拍打裤子上的灰尘，“说是有个贵族公子丢了，正派人找呢。”
“贵族公子？”打柴人想起那个破损的马车，不安地眨着眼，“这……京都里丢了人，干嘛上我们这小破村找？”
妻子不满丈夫的大惊小怪，抽了男人脊背一巴掌，“你那么大声作甚！”她小心地往外看一眼，“别让人听见了，治你的罪！”
打柴人的声音在喉咙里哽了一下，放低了，“我这，不是好奇嘛。”
“好奇个鬼，”妻子白他一眼，“说是到外边山头那个小灵山参佛，那咱们这儿可不就是必经之路？今天早上已经挨家挨户问过一遍，没听有人见过。”
“反正啊，不干我们的事。”妻子捡起几根枯木，“怎么这么湿？你到河边去啦？说了多少次，那边不干净，烧起来全是烟，你还非要去。”
打柴人看见外面一队骑马的将士飞驰而过，敷衍地应着，“啊，那边柴火多嘛。”
外面贵族护卫来来往往，打柴人心中越发不安，挨了几个