罗振国出生在河南，打小父母就与他无比亲近，他们把所有注意与关爱都给了他。
白天父亲去田里忙活，母亲就在家里把俺背在背上做家务，太阳下山后，母亲还会做一份胡辣汤给罗振国吃，那温暖的感觉就像冬天很久没出了太阳，突然有一天出现了太阳，照在身上暖暖的。
罗振国五岁那年，添了个弟弟——罗立国。
罗振国有一次看见弟弟躲在厨房里吃着母亲单独做的胡辣汤，或许他怕罗振国这个哥哥发现，他吃得飞快，烫得直吸气。
大概这是弟弟跟母亲共同守着的一个秘密，而罗振国却什么都没有，每天只能吃一点面糊糊炖的汤。
因为弟弟，罗振国再也没了关爱，再也没有吃过母亲做的胡辣汤。
罗振国上学的时候，遇上了人生中最有希望与勇气的人。一个叫谷丽的代课老师。第一次见到谷丽，她说着一口极清楚的西安话。上课的时候，秀发苍苍，掩映在灯光下面，配着她那红润的容颜，越发显得慈祥温和。她讲书的口吻，极有风趣。
谷丽特别喜欢罗振国的名字，振国，振国——振兴祖国。
一天上学的早晨，罗振国在一片空地上发现一只流浪狗，它瘦骨棱棱，披着一身黄色乱如烂麻的皮毛，毛里夹杂着草屑鸡与尘土，显得肮脏不堪。它喷着鼻子来到罗振国面前，一条高高翘起的示威尾巴，突然松软下来，差不多变成了一把大笤帚，左右摇摆起来。
罗振国把狗取名叫小黄，他会用剩菜的汁拌米饭给它吃，它不久后就长胖了，身上的黄毛也不乱了，半截尾巴轻甩，就这样安安静静地跟在罗振国身边。
小黄竟然跟罗振国来到学校，它安静地躲在教室的窗户外，躺在地上晒太阳，它或许是想等罗振国下课带着它玩一会。
下课后罗振国立马带着小黄玩捡树枝的游戏，他捡起一根树枝扔了过去，它一跃而下，不等树枝落下，就被它咬到了。
小黄的聪明，引起了几个没有钱没上学的孩子，几个男生划了火柴去烧它的毛，揪它的尾巴，另有两个男孩架着不让罗振国扑过来。
小黄被带到角落，四周全是男孩子的手，走投无路，绝望地汪汪汪叫，罗振国心如刀绞，奋力脱身出来，向着人堆撞倒了一个领头哄闹的男孩，那男孩跌倒在地，手掌被摔出血。
那男孩大叫着赔钱，罗振国冷静下来，被这声赔钱吓傻了，他不敢告诉父母。男孩如果真的要罗振国赔医疗费的话，父母肯会扒了他的皮，最重要的是他们知道了肯定会更加喜欢乖巧可爱的弟弟了。
罗振国只有去找谷老师，她听了全部过程，立马带着罗振国，马不停蹄地上了那男孩家的门，堵在人家大门口，也不说话，似一场无声的控诉。
那男孩的爸爸出来问想干什么，谷老师把小黄放在他眼皮底下，接着又拉过罗振国展示手臂上伤痕。
男孩的爸爸看到这情况，不仅不给罗振国道歉，还一直叫嚷着赔钱。谷丽生气地说：“振国是正当防卫，你自己不教好孩子，他从小就开始虐待小动物，以后就会虐待你。今天如果你们不道歉赔钱，我这个老师立马去告官。”
男孩的爸爸听到老师要报官，立马拉着男孩给罗振国道歉，还赔了一笔钱用来治疗小黄。
谷丽用她的知识与智慧，成了罗振国心目中超群绝伦的人。
罗振国和谷丽立马带着小黄去医治，可医生告诉他，小黄伤势严重已经活不了多久。
罗振国伤心的哇哇大哭，这句话让他痛苦和内疚，如果自己有力气早一点冲上去救小黄，它或许...
谷丽和罗振国把小黄埋葬在县里的一棵梨花树下，罗振国跪在旁边不断抬手抹着脸上的眼泪，然后一颗一颗捡着小石头做墓碑。
谷丽安慰着罗振国，她告诉罗振国要好好上学，才能宽容地看待且原谅这时代的愚昧。谷丽说这些没上学的人心里没知识就是愚昧，带来的是粗鲁或蠢笨，他们愚昧无知的行为会给大家带来很多灾难，把自己蒙蔽在愚昧的世界当中，如果国家强大，人人生有书念，或许小黄就不会死了。
谷老师说的话很有道理，可小黄是罗振国的一切，他只想小黄回来。
谷老师见罗振国还是闷闷不乐，带他去吃他家乡的胡辣汤，罗振国看着碗里，毫无食欲。
第二年时发生了许多大事，谷丽要去国外留学了，罗振国的弟弟也到了上学的年纪，可挣的钱只够一个人上学，罗振国只有退学让弟弟上学。和罗振国一样经历的还有秦芸，她为了妹妹也退学了。
父母亲为了弟弟，送罗振国去地主家挑粪卖，每当听到收粪车哗哗地摇响大铃铛的时候，他就要把地主家里的粪桶拎出去。罗振国因为弟弟的到来，营养渐渐跟不上，在同龄人中只算小个头，根本够不着粪车，他只有爬上去倒掉，身上都是粪臭味。
淋过雨的空气，灰蒙蒙的天空，罗振国很沮丧，想到自己的遭遇快要落泪。
“振国，你怎么退学了？”沈卫东带着两份米线问。
“因为弟弟。”罗振国苦笑着。
沈卫东把两块米线给了罗振国，他心里猛地抖了一下，一股暖流涌入心头，渐