力，而方才则是一场毫无保留的彻底释放。他想不清楚究竟是什么样的包袱，压得她喘不过气来，但是她把自己视作心灵的依靠，如他所认为的那样，她是一株纯洁雅致的雪白山茶，而他早就在心底下定决心，要做她坚强的大树和无比忠诚的守护园丁。他心里不知不觉已被深深触动，情到浓处，低下头去，在她的额头轻轻一吻。
他回到自己的卧室，褪下内衫，小心地揭开纱布来看，血块已凝结，也没有方才那么疼了，便把这事暂且抛在脑后。翌日一家人围坐在一桌吃早餐，霍裔凡没有来，说是还没起床。素弦担心他的伤势，几次欲言又止，见他吃起饭来动作自如，才稍稍放下心来。餐毕她还想问问他进一步确认，家庸闹着要去花园，她拗不过他，只好跟咏荷带着他一道去了。霍裔风因是父亲叫他陪着下棋，正觉无聊，父子俩便兴致勃勃地杀将起来。
过了不多会儿，有个女侍来叫，说是太太让他马上回卧室去。霍裔风觉得莫名其妙，只得先放下手里的棋子。进了屋，却见母亲一脸严肃，招手叫他上前去，待他走近了，才压低了声道：“我问你，昨天你是不是和素弦……”话说到这就很隐晦了，霍裔风却是一副玩笑的样子：“娘，你说清楚些，我不大明白。”
太太恨不得像小时候那样，拧着他的耳朵，但记挂他有伤在身，只凤目一挑：“少跟我在这装蒜！赶快给我老实交代，素弦床上的血是怎么回事？别说跟你没关系，早晨下人跟我说了，你昨晚大半夜的才从她房里出来。”
霍裔风心里早有预感，不慌不忙道：“娘，你怎么随便到她的房间去呢？这样不好。”
霍太太白了他一眼：“这是我们霍家的地盘，我有何进不得？你说说你，怎就这么沉不住气呢？我看得出来，你不愿让张晋元脱身，我也巴不得那个外来户早点完蛋。可你现在又和素弦不清不楚的，她又有话柄拿你了不是？你到底想怎么样啊，我是你的亲娘，今儿你非得给我交个底不可。”
霍裔风哭笑不得：“娘，做儿子的哪有什么底藏着掖着的。我只问娘一句话，你信儿子不信？”
霍太太皱了皱眉：“我就你这么一个儿子，不信你信谁的？”
霍裔风见她口气软下来，便搂起她肩膀，好话劝道：“那样便好。娘，相信我，儿子不是的没分寸的人，在没结婚之前，我跟素弦之间一定是清白的。至于张晋元，现在放了他还为时过早。可是他妹妹，我是要定了的。”
霍太太也是恨铁不成钢，瞥他一眼道：“还说什么‘为时过早’？昨儿个你爹已经给龚局长打电话了，叫他速速放人，要多少钱我们霍家来付。你说你爹他是不是老糊涂了？我早说你会不愿意，你爹却也固执……”
正巴巴数落着老爷的不是，霍裔风吃惊不小，匆忙便下了楼去，她赶忙跟在后面忙唤：“哎，风儿，你可别着急啊……”
霍裔风冲到父亲面前，也顾不上冲撞了，质问的口气道：“爹，你让龚局长放了张晋元，是么？你怎么可以这么做，我才是警局的副总长！”
霍彦臣也不发话，气定神闲地落下一子，又拿过他的一颗白子，琢磨了片刻，方将棋子落下。霍太太这时也赶了过来，推了一下儿子：“你这孩子，越大越不懂礼数，不可以这么跟你爹说话。”
霍彦臣这时才慢条斯理道：“方才你不在，你看我帮你下的这几步棋，可还满意？要是你自己来，怕是要被我吃掉一大片。”
霍裔风知他一语双关，当下只得暂且忍下，耐着性子坐下来道：“爹，你知不知道，张晋元犯的是国宝走私大案，对方又是日本人，当前局势这么紧张，这可绝非一般的小偷小盗啊。曹督军已然下了命令，要我们务必把罪犯一网打尽，就这么轻而易举地放了他，恐怕要追究我们的责任。”
霍太太听他这样一说登时吓坏了，忙道：“啊呀！那可怎么办？我们风儿岂不是要遭殃了么？”
霍彦臣缓缓道：“张晋元充其量，不过是个牵头的，不过是个普通商人，还能有什么背景？况且只有口供，尚不足以定罪。你啊，在官场混到将近第三个年头，还是个榆木脑袋死心眼儿，若是能及得上你哥哥一半，也不至于我这样一大把年纪了，还在为你操心。眼下煤矿的批文就要下来了，陶家正虎视眈眈地看着我们，张晋元倒了，对我们可有好处？”拍了拍儿子的肩膀，意味深长道：“记住，只有霍氏的利益，才是你此生的最高利益。”
作为长辈和一家之长，父亲一向是这么教导他的，他听得耳朵都快起茧，也从来不敢有丝毫异议。但是作为成年人，他具有成熟的思想和认知，不可能臣服于父辈的精神桎梏。
霍彦臣虽然瘫痪多年，生意上的事务插手不多，但他早年驰骋商场，省内外以至大江两岸都颇有名望，因此说起话来也还是掷地有声。有了龚局长帮忙，案底被抹，张晋元很快就被放了出来，临江晚报上还特地刊登了一份道歉声明。他一获自由，便备了厚礼上霍家登门道谢，霍家二老也客客气气地招待了他。于是霍、张两家联姻的事被顺水推舟地提起。
霍太太现下别无选择，只能认了这门亲事。想到孙辈人丁不旺，心想儿媳妇早进门也是进