墙还能抵挡一时，可鞑子来的人多，眼看着快要守不住了！村里派我拼命逃出，到芦子关求援，天幸不到半路就遇见了你们！求将军救命，我全家老小都还陷在村子里啊！”
说话之间，额头已磕出血来。
刑归理骂道：“岂有此理！那野利不是严令不许劫掠吗？”
那人道：“我们也是轻信了狗鞑子的谎话才搬来这里，早知是这个样子，便是饿死也不来啊！”
说完仍是磕头不停。
刑归理瞥一眼游抱刃，见她不动声色，暗自点头。
扬声道：“于情，人皆有不忍之心，我不能眼看老弱妇孺受难；于理，你们既知凉人不可信，便该尽快归义，如此我们才好名正言顺相救。先去休息片刻，我们休整后便前去救援。”
那人大喜，激动磕头感谢不提。
却说目送那报信人离了阳山村，一凉将策马冷笑，下令前进；麾下五百骑随即出发。
此人名唤费听思中，乃是嘉宁军帐留守裨将。
与费听思中并马而行，有一小将野利保明，正是野利机先侄子。野利机先膝下只有两个女儿长大，保明犹如亲子。
他头戴尖顶兜鍪，发辫束在脑后，两鬓各留一簇两指宽的头发，长至下巴，底部平切。穿一件窄袖长袍，甲胄倒是与大周款式相仿。这一身从头到尾，竟是党项人的头发，回鹘人的服饰，大周的甲胄。
夏州一带原为党项李氏割据；周世宗收复燕云十六州，通辽国内外交困之际，党项与高昌回鹘、甘州回鹘、草原阻卜等诸部共同反辽，通辽国从此一蹶不振。
其后百年风云，高昌回鹘吞并甘州回鹘，立回鹘汗国；又吞并阻卜、党项，攻入辽都，斩首通辽帝，一时盛极。
通辽国残部拥立宗室旁支东逃至渤海国，以黄龙府为都城重新立国，人称东辽。
回鹘大汗本欲一鼓作气殄灭东辽，不料忽然暴病身死；不过十余年，回鹘汗国祸起萧墙，分裂为二部；沙洲以西仍为回鹘汗国；沙洲以东改国号为大凉——便是如今的北凉了。
这野利本是党项部族，举族背叛李氏，受回鹘人重用，统管银夏地界；又世代与汉人交往；因此才有这一身不伦不类的打扮。
野利保明乃是野利部嫡支，说话不免有些骄矜之气：“为何不在阳山村设伏？”
费听思中不敢敷衍，认真作答：“大帅严令不得劫掠百姓，我虽以百姓为诱饵，又怎么敢真在阳山村作战？此其一。其二，若周将上钩，必定以为我军还在阳山村，击其于半道，可攻其不备。”
野利保明不过十七八岁，听了不由嗤笑一声：“杨家军不过依赖天险而已，出了芦子关便是插标卖首之徒，何须如此防备？”
说来有趣，二人皆用党项话，唯独“插标卖首”却是汉话。
原来此时酒肆茶楼中，有评话《三国》天下流传，连凉地也多有演绎。这野利保明是会说汉语的，听过后一发不可收拾，张口“插标卖首”，闭口“天下英雄”。
费听思中不好驳斥，只道：“料敌从宽，总是无错。”
保明又道：“说不得周人缩在芦子关不敢出来。”
这倒是说中了费听思中的心思：“不过一试而已。”
不想才行军两刻，有哨骑来报：“周军已到了桃树坬。”
费听皱眉，未曾发话，野利保明抢先开口：“来得这么快？打的什么旗号，是哪个领军？”
哨骑一时踌躇，看了一眼费听。
费听道：“说来。”
哨骑回禀：“打麟州杨旗号，看领军的是刑归理。”
野利保明嗤笑：“去年不曾斩获这厮，却教他胆子大了，竟敢出来撒野。”
即问费听：“如何？”
费听思中问明敌人数目、武备之后，淡淡道：“既然来了，便是好事。”
而后大喝：“全军听令！到大台峁子设伏！”