林睿却笑道：“孩儿倒和父亲一样，盼着是个妹妹呢，像苏妹妹一样聪明伶俐岂不好？听说苏妹妹如今身体大好了，也开始读书识字了呢。若不是妹妹，父亲怕要十分失望了，我记得母亲说过，孩儿还没出世时，父亲已经在给妹妹攒嫁妆了。”
提起此事，贾敏不禁莞尔，向封氏道：“真真你们不知道，我们老爷日日都念叨着女儿，从前预备的房舍田庄商铺古玩字画就不说了，旧年好容易得了些上上等的紫檀木和绿檀木，纹理细密，清香扑鼻，老爷见了立即便说给女儿用紫檀木打一张千工拔步床最好，绿檀木做书架不招虫蛀，让我哭笑不得。世上人人都说儿子好，有好些穷人家生了女儿都溺死于马桶，可见女儿家若能平安长大，殊为不易。但是别人再疼女儿，也不像我们老爷。”
封氏看了自己女儿一眼，道：“大概世人都不如林大人通透，便是我们老爷，疼爱英莲也跟宝贝似的，记得你们说的苏大人亦是如此，别的，就没听说了。不过，我们和你们不同，我们并没有儿子，只有这么个女儿，难免溺爱得过分了。”
说到这里，封氏叹了一口气，满眼感激地说起来意，道：“若不是林大人，恐怕我们夫妻再也见不得英莲的面了，哪里有如今这样的日子？林大人不仅救了我们英莲，还给了我们一个安身之处。说起林大人来，我们老爷都后悔，说林大人这样好的人，怎么他从前就那样执拗，竟不肯答应林大人请我们老爷去做先生呢，如今年纪大了，有些力不从心，虽去书院做了先生，也不过是林大人体贴我们没了居住之所，因此我们老爷觉得十分愧疚。”
贾敏听了封氏这番话，十分纳罕，疑惑道：“这话是从何说起？我竟不曾听我们老爷说过，只说好容易才请得甄先生去书院，和颜先生一起，外面提起来，谁不说咱们书院的两位先生博学多才，通透豁达。怎么，我们在金陵，如何救了英莲？英莲又遇到什么事儿了？”
封氏叹道：“说来话长，真真是一言难尽。”说着，眼圈儿也红了。
贾敏更是不解，忙问端的。
原来去年甄士隐抱着女儿顽耍，忽然有个和尚非要化英莲去出家，满嘴里胡言乱语，竟有些不祥之兆，甄士隐和封氏只此一女，哪肯送女儿出家？故此不理睬那和尚的话。不料今年正月元宵节时，家奴霍起抱英莲去看花灯，一时因小解将英莲放在门口，不妨竟被拐子抱走了，亏得遇到林如海派人去姑苏办事，认得英莲，不仅抱回了英莲，还把拐子带回了应天府，从那拐子手里救了好些被拐的男女孩子，多不知家乡父母，都已被林如海收留了。
封氏道：“听林大人派去的人说，是林大人发觉应天府下有许多拐子，专门偷些三四岁大不知事且生得齐整的孩子，还有富贵人家的孩子，平头百姓家的孩子生得再好，也不如富贵人家的品格，这样的孩子被拐子养在僻静处，待到了十二三岁，容貌出挑得好了，便卖出去。天可怜见，林大人派去的人恰好追那拐子到了姑苏，碰到了拐子抱着英莲。”
封氏暗暗抹泪，咽道：“我们夫妇都是五十岁的人了，就英莲这么一个女儿，若是没了英莲，岂不是连心都没了？因此我们老爷特特去谢过林大人一回。后来林大人说我们住的地方不好，常有葫芦庙里烧香，倒得防着走水。原不信，谁承想，还没出正月呢，葫芦庙忽然炸供，竟真的着了大火，从葫芦庙开始一条街都烧没了，连累我们家成了一片废墟。田庄上连年收成不好，住不得，我们原说去投奔我娘家，倒是林大人重提往事，请我们老爷去书院教书，既有学生孝敬的束脩，又有书院的居所，又能和颜先生作伴，比去大如州强些。我们老爷不舍离开姑苏，便应了林大人所请。如今我们已定下来了，我带着英莲特特来谢过太太。”
这一席话听得贾敏惊心动魄，良久方念了一句佛，道：“没事就好。既然府上已是遇难成祥，竟是好生过日子罢。我们老爷和甄先生是多年的交情了，你何必说这些话，倒显得咱们生分？甄先生去咱们书院里教书，我们求之不得呢，还想着等睿儿十岁了，也送他去读书，免得在家里一味苦读，坐井观天，不知天下之大，人才辈出。”
林睿笑道：“我早就听说颜先生和甄先生的名气了，也听说咱们家的书院在江南已是首屈一指，书院建成至今不过十几年，已出了好些进士举人秀才，听说三年前的武状元便是从咱们书院出去的，四方学子都愿意过来，只恨我年纪太小，父母舍不得。”
贾敏道：“你说的那是张大虎，原是你父亲去金陵请颜先生时救下来的可怜孩子，今年大不过二十岁。小时候的他我见过，生得虎头虎脑的，读书的本事极好，不巧他更爱武艺，因此得你父亲资助，命人教他拳脚功夫，不想竟考中了武状元，如今在京城已有了六品的差事。起先你父亲留下他，送他去读书，虽说跟着鸣琴鼓瑟，却没让他签身契，而后咱们离了姑苏，就留他在书院了，没带他进京，怕耽误了他读书，前儿你父亲还说他该娶亲了呢。”
封氏听了，深觉罕异，随即赞叹一声，道：“都是林大人宅心仁厚，若是张大人遇到旁人，哪有今日的前程？便是我们，没有林大人，也没有今日。”
贾