李善仁拿出一枚光绪元宝金币，一掰两半，一半交予铁头，一半自己留着，说以此为凭，将来如有可能，定当偕夫人福地重游，届时再相会。彼此约定，见币如见人。并告诉铁头：“今后时局必有大变，故我此去上海先不进城，思忖在苏淞之地，也寻一处岸滩立身。那个地方名叫广福，自古以来远离繁纷世事，民风淳朴，又距上海城区不甚远僻，也是个可进可退的好地方。你们兄弟或有困难，可来广福找我。”铁头应诺。
三天以后，“水鬼兄弟”一起出力，将在岸滩搁浅的摇橹木船遮棚尽皆拆除，待河水上涨时推入水中，木船随即漂浮待行。李善仁又叫“水鬼”兄弟将吊脚楼地下埋藏的三坛“好酒”起出来，说是祖传酒头，仍旧搬上木船，择午时水势平稳之时出发。铁头依依不舍，将所有人送上船，大伙和铁头挥手告别，方宗明四兄弟和李善仁同船过了河，和李善仁他们言别，下了船从陆路赴鄂州，李善仁一家摇船进入运河，南下上海。
五月的天气，既没有初春时的料峭之寒，也没有盛夏时的炎热与慵懒，河水和气候一样温和，摇橹木船渡过黄河后，进入南运河。大运河被黄河分割为南北两部分，黄河以北叫做北运河，黄河以南叫做南运河，船在南运河行驶月余，终于到达千年古城姑苏。
姑苏和上海同属苏淞太道管辖，到了姑苏也就离上海不远了。李善仁本是徽州人氏，咸丰十年随李大人北上，时隔三十余年重回江南，心下甚觉慰藉。李夫人是北方人，从未出远门到过南方，此时端坐船头，见大运河竟然穿城而过，河水清澈，两岸店铺林立、商贾云集，粉墙黛瓦、垂柳驳岸，甚为惊奇。不觉夜幕降临，华灯初上，有游船姗姗而来，静静的河面上，又添了几条船轨，富有诗情画意，李夫人心情大好。
俗话说，怀胎二月在娘身，心中烦闷似火焚，此刻李夫人十分欣喜，心中的忧郁烦闷一扫而光，频频顾盼流眄。李善仁吩咐牛老四在山塘河靠岸，留牛老四守船，带领夫人、吴妈姨甥上岸游览姑苏夜景。李夫人在各家绸布店、帽子店、丝巾店流连忘返，购下许多苏绣、宋锦，加之有孕在身嘴馋，西山板栗、赤豆猪油糕、白果蜜糕、酸甜山楂糕买了一大箩，叫赵大抱在怀里，招摇过市。李善仁吩咐吴妈，多买些上等的姑苏稻谷、玉米和棉花种子，将来有用。一家人在荣阳楼吃过晚餐，给牛老四带了一份猪油八宝饭，回到船上。李善仁吩咐牛老四，今晚在城外寒山寺泊船，闻听定夜钟声。
“什么是定夜钟声？”赵大好奇地问。李善仁说：“定夜钟声就是夜半钟声。佛经有‘闻钟声，清烦恼，长智慧，生菩提’之说，唐朝诗人曾写下一首绝句，使寒山钟声闻名天下，久之就变成报导新的一天到来的第一声钟声。所以人们以听闻寒山钟声为幸事。”
赵大说：“那就应该亲自去敲，才有诚心。”牛老四一面吃八宝饭，一面说：“这钟声我听了一二十年，只有远听才有味道。近闻不如远听，更不要说敲钟。没听说过做一天和尚敲一天钟么？和尚都不愿意敲钟。不要看你人高马大，敲不到一二十下，保你手酸头胀。”原来牛老四就是姑苏人氏，当年是一家绸布店伙计，李善仁从绸布店带走他时，他才十七岁，和赵大现在的年纪一般大，因此对姑苏是极熟悉的。可李善仁说：“阿大说得对，还得自己去敲，敲一二下也好。”
当晚，船泊城外枫桥，一家子都不睡，坐听钟声。子午相交之时，李善仁吩咐赵大随他去寒山寺。上得岸来，桥下就是寒山寺，及至寺外，敲钟的人已排成一字长蛇阵，都在说现今的寒山寺没有钟可敲了，问原因，都不知。大概问的人多了，寺方懒得一一回复，派一小和尚守在寺庙门口给来敲钟的人发传单。李善仁见传单上写有一首康有为的七绝，云：“钟声已渡海云东，冷尽寒山古寺枫。勿使丰干又饶舌，他人再到不空空。”在题款中又云：“唐人古钟已为日人取去。”李善仁只好作罢。原来，寒山寺古钟早已被日本人所窃，可每当该敲钟的时日，即使钟已不在，来敲钟的人还是络绎不绝。
两人回到船上时，鸡已叫头遍，赵大倒头便睡。醒来时，天已大亮，船早就驶离了姑苏城。大运河自进入江南以后，河道变得曲折狭窄，姑苏以来尤甚，行船速度因此慢了许多。又过了十来日，这艘摇橹木船才走到娄水河，李善仁一家人在广福镇上岸。