李善仁年届四十，苦于膝下无子，夫人为此伤透了脑筋，于是轻信媒婆、管家谗言，私下里与张氏女见过一面，见张氏女美貌无双、举止得体，颇讨人喜欢，随即在李善仁面前甘言美语相劝，要他另纳一房小妾，夸赞张氏女貌美如花，贤良恭谦，将张氏女领进李家大院，与李善仁相见。李善仁初见张氏女玲珑可人，先是动了心，毕竟不孝有三无后为大，又兼夫人再三怂恿，便将张氏女收纳为妾
李家大院为前朝康党遗产，虽门面不宽，但有三进四院，纵深数十丈，房屋上百间。后院的尽头，有几间相连的房屋，是摆放祖宗牌位的先祖堂，平日里人迹不到，窗户又高，偶有路过，从外往里也只能看到黑黢黢的天花板。张氏女子嫁入李家大院后，家中大小事情些许不操心，一心都在金相玉身上。深得主人信任的金相玉，早将忠义两字抛之脑后，竟胆大包天，日日在主人家先祖堂和李小娘子无耻苟合。李小娘子和李善仁一起时少，和金相玉一起时多，和李善人只敷衍了事，和金相玉则缠绵无度。去年李小娘子早产生下祥龢，认为孩子不是李善仁的，而是金相玉的，因此不甘为人小妾，定要嫁给金相玉做个正夫人。金相玉起先为能够和李小娘子日日厮守而欢欣，后来却担惊受怕，担忧一旦奸情败露，身败名裂事小，坐牢吃官司事大。真所谓恶从心头生，早与李小娘子定下计谋，要掳尽李家金银财宝，一把火烧了李家大院远走高飞。今夜月黑风高，正是动手好时机。
此刻，李小娘子假装朝里屋走去，走了没几步却踅过后院来到先祖堂，刚在蒲团上坐下，屋门“吱呀”一声响，屋外一道黑影闪过，冷飕飕一阵风吹进屋，金相玉神蹑手蹑脚溜了进来。两人顾不得天寒地冻，宽衣解带黑灯瞎火抱在一起。李小娘子莺声细语问道：“今夜可否行事？”金相玉答道：“万事齐备只欠东风。银两都已装车，看月象，天明会有大雾，真是个千载难逢的好时机，此时不动手更待何时？”李小娘子说：“老天爷可怜我，我也已做了准备，睡觉都不敢脱衣，如今倒把衣服脱了，只为和你快活。”金相玉将李小娘抱在蒲团上说：“娘子今且担当些，从今往后决不让娘子受些许苦。”
竭尽欢乐。李小娘子道：“不知一切顺利否？”金相玉道：“马匹已喂饱，草料已备足，银两财物能拿的都已在车上，还给娘子备了厚被、脚炉。院子里堆起四五担柴火，祭灶神用去一些，还剩三担有余，以起火为号，娘子即去后院林子里等我。”李小娘子听罢，想到比翼双飞的幸福生活就在眼前，立刻充满憧憬：“此事成了，我俩享不尽荣华富贵哩。事不宜迟，今日暂且委屈些，尽快起身早些动手吧！”
起身穿衣，李小娘子叮嘱他道：“凡事依计而行，万不可节外生枝，更不可伤人性命，若伤人性命，必有大事发生。”金相玉闻言，说了一句“不消娘子费心”就匆匆离了先祖堂。屋外寒风凌厉，一只野狗突然从脚边蹿过，把他吓了一跳，连忙紧了脖子，拢了袖，蹑手蹑脚往马厩走去。李小娘子则穿戴整齐回到自己房里，重新包裹了孩儿，给孩儿喂足奶，以防要紧关头啼哭。然后收拾起贴身衣物，坐在床帐中静待院中起火。
金相玉来到马厩，解开缰绳，将马嘴套了口罩，又给马蹄子穿上脚套，紧了缰绳，牵出马来，走到后院。见后院门洞开，先是一惊，再往外走时，见一个黑黢黢的身影窸窸窣窣在院门外蹲着，猛地又吃一惊。
金相玉连忙拉住缰绳，在黑暗中睁眼一看，原来是家丁老鲁，提了一盏灯在河边打扫场地，将祭神的竹轿纸马残烬归拢在一处后坐在石阶上抽旱烟。这时老鲁听到身后有动静，转过身来，见金管家驭马拉车从后院出来。这后院从来不曾进出马匹，子时刚过午夜才来，管家大人就要出门？老鲁心中疑惑，提过灯笼来到金相玉面前，灯下照见三匹高头大马套了一辆舆车，一匹红鬃马，两匹黄栗马，马嘴马蹄都戴了套，立刻站停了问金相玉：“管家大人，深更半夜不睡觉，要去哪里？”金相玉先见门外有人，已是吃惊不小，又听见老鲁问他话，慌乱之中信口胡言：“出门要账去。”老鲁当了真，又问：“天黑得伸手不见五指，哪里去要账？”金相玉边拍打马脖子，让马儿拐弯，边盘算如何才能脱身，就心不在焉的答道：“前面树林。”没想情急之下说漏了嘴，老鲁见他神情慌张答非所问，就紧随其后，此时马车已在门外堤上拐过弯沿河走去。老鲁拉住一边轸框，觉得车舆沉重，心觉有异，赶上一步拖住金相玉手臂说：“既然外出要账，怎么不走前院大门，要费事绕道后院？”金相玉见被老鲁识破真相，料想一时半会脱不得身，顿时怒从胆边生，将李小娘子的嘱咐抛之脑后，二话不说，就从腰里摸出一把防身尖刀，转身朝老鲁胸口就是一刀。