到一些传情的物件或者书信，却无收获。”
麦穗笑道，“我们都尽力了，哪能事事都完美呢？”乔安笑说也是，“如今，便静待太子归来。”
太子在边城释放戚将军，怡妃得到的信却是已将戚传贵就地问斩，高兴得在秾华宫将金叶子洒了一地，让宦官宫女们爬着去捡，她瞧着咯咯大笑。
正高兴的时候，久病缠身的皇后唤人召她过去近身伺候，怡妃忙忙过去，她这些年费尽心思讨好皇后想要晋位贵妃，超出贤妃去，皇后却总是不冷不热，想来是太子立功，皇后也开始对她另眼相看。自以为将要喜上加喜，住过去尽心伺候。
傍晚的时候，麦穗在庭院中树下纳凉，地转上铺了凉席，初雪坐在上面，手里摇着摇铃，摇着摇着身子一歪，朝麦穗爬了过来，麦穗瞧着她小肚子贴在席面上，憋足了劲儿往前涌动，哈哈笑了起来。
旁边院子里想起悦耳的琴声，是沈姑娘在弹琴，沈姑娘弹琴有一妙处，不弹缠绵悱恻的，也不弹兵戈杀伐的，爱弹一些小调，或童谣或民曲，也有自创的，轻快而简洁。
麦穗听着琴音，猛然跳了起来，喊着平安冲进了书房，指着隔壁道，“琴，平安，焦尾琴……”乔安放下手中书过来扶住她笑道，“且慢慢说，瞧这一头汗。”
为她擦着额头汗珠，麦穗喘口气道：“那焦尾琴，我从地宫中拿回来的，飞卿姐姐瞧见就发抖，便没给她，来京城的时候，想着怎么也是个名品，京城达官显贵爱风雅，说不定何时拿来做个人情，就拿了来，后来要给胡夫人，胡夫人坚决不受，说是太贵重了，沈姑娘与我投缘，便送与她了，如今看来，得要回来才是。”
乔安不待麦穗说完，牵了她手往沈姑娘院子里来，初雪扎着头爬到石凳前，却不见娘亲的影子，哇哇大哭起来，二人也顾不得，径直往沈姑娘院子里而来。
乔安抱过琴正要研究，沈姑娘笑说等等，纤纤食指在侧面一摁，啪嗒一声，出来一个小匣子，抽出匣子反过来，底部写着，心爱之物赠予施郎楚生，不离不弃，勿失勿忘，落款处写着，谢氏静怡。
乔安抱起琴就跑，沈姑娘笑问，“是怎样一个感人的爱情故事？”麦穗呸一口，“是一个恶心的爱情故事。”沈姑娘蹙眉，“爱情故事还有恶心的吗？”麦穗感叹，“真想亲眼看到怡妃的下场，可惜我没有机会了。”
看着沈姑娘恳切道，“沈姑娘可会弹奏长相守？”沈姑娘点头，“不只会，弹得很好呢。”麦穗笑道，“那太好了，说不定能用得着你，那样，你就能听到这个故事。”
未几太子归来，隔日秦王府设宴，沈姑娘装扮妥当，准备前往秦王府，飞卿来了，握拳对麦穗道：“我不怕，我要亲眼看到怡妃的下场。”
麦穗惆怅看着飞卿上了马车，乔安远远而来，对麦穗道，“走吧，王爷特意嘱咐，恭王一案，我们都是当事人，务必到齐。”麦穗不等乔安下马，手脚并用攀到马背上，乔安说声坐稳了，叹口气道，“知道你爱看热闹，走吧。”
沈姑娘追在后面，麦穗回头喊：“回来详细说于你。”沈姑娘这才转身回去。
是夜，秦王府灯火通明，正殿大厅中一派喜乐祥和，帝后贤妃怡妃太子先后到场。皇后笑道，“为贺太子归来，我托付了秦王，办一场家宴，务必要尽情尽兴。”
皇帝在桌子底下拍拍皇后的手，“梓童身子刚好些，便这样有心，辛苦梓童了。”皇后柔和一笑，帝后一副恩爱和谐模样，怡妃低了头一撇嘴，贤妃若泥塑的菩萨一般，面无表情端坐。
酒过三巡，皇后笑对秦王道，“可有歌舞助兴？”秦王笑着击掌，有两位宫婢女抬出一张琴，贤妃笑道，“是焦尾琴。”怡妃脸色一变，望向在琴后坐下的女子。
女子抬皓腕绕纤指，弹奏一曲长相守，怡妃望向贤妃，又望向皇后，再望着皇帝，一回头太子正紧盯着弹琴的女子，秦王叉手跪坐着，半垂了眼眸，似乎在专心听琴。
几千几万个主意翻滚而过，攥紧了拳头给自己打气，不过是一张琴而已，巧合罢了，自己想得太多，自我安慰着，冲帝后摇摇举杯，酒刚沾唇，就听轰然一声响，琴翻落在地，弹出一个匣子来，怡妃徐徐放下酒杯，就听那弹琴的女子道：“匣子底下有字。”
怡妃喝声大胆，斥道，“如此不小心，再惊了圣驾，还不快退下。”皇后说声等等，笑道，“如此名琴，在爱琴之人手中辗转，定承载着许多故事，倒想听听是怎样的字。”飞卿一字一句念了出来，怡妃脑子里嗡得一声。
皇帝笑看着她，“巧了，爱妃娘家姓谢，这静怡正是爱妃闺名。”怡妃后背冷汗涔涔，强笑说道，“果真是巧。”贤妃走过去拿了匣子过来，笑道，“瞧着倒是怡姐姐的笔迹，皇上瞧瞧？”说着话递给了皇上。
皇帝看一眼，脸上微笑凝固，“施楚生？这个名字似乎听过。”皇后笑道，“不就是凃州恭王爷吗？”
啪得一声，皇帝将木匣拍在几上，怡妃身子一颤，此时太子方从飞卿身上收回视线，忙问：“父皇为何发怒？”
秦王给飞卿使个眼色，飞卿忙忙告退走出，秦王大声吩咐道，“都退下，封闭庭院。”