沈岭说：“助桓越一臂之力。”
“你想桓越赢？”杨寄大诧，“你不是一直说，桓越不得人心，不得势力，将来不能成功，跟着他没戏的吗？”
沈岭说：“可是如今，你仅仅就一万多点人，一座孤城在手。连老婆孩子还不在自己手边。等下建邺皆大欢喜了，就是你这条走狗被烹杀的时候了。到时候，你是一个人和全大楚的力量对抗，还是奴颜婢膝求他们放过阿圆，自己愿意以死谢罪？”
杨寄惊呆了，眨着眼睛说不出话来。他近来在沈岭的逼迫下读了几本书，兵书有，史书更多，想想淮阴侯韩信，想想梁王彭越，越想越觉得心寒。“可是……”他喃喃说道，“桓越现在已经急红了眼，我又等于做了背叛他的事，你孤身去他那里，有个好歹怎么办？”
沈岭笑道：“你就当拿我做赌注，打了一场赌吧。”见杨寄神色焦急，又抚慰说：“我心里有谱，除非桓越见都不愿意见我，直接拉出去砍了，否则，我总有办法说动他。你换个角度想，桓越此时被两面夹攻，他最想的莫过于哪一面可以喘息一口，说不定我过去，正是急人所急，雪中送炭呢。”
原来这位二兄，虽然不是赌徒，却也不失赌徒的心态。杨寄看他笃定，心里的忐忑也减少了不少，准备停当之后，派了几个得力的亲信，送沈岭前往。沈岭在帮助下上了一匹矮马，回头对杨寄说：“如果我不测，你切记不要为我争任何东西，让事情悄无声息过去便是了。”
杨寄看他深邃的眼神，略一想就明白：沈岭此去做的是游说的事，却是为他杨寄私人，而不是为公，万一有哪里存心作祟，也能做出一桩祸事。他果然思虑周密，不留痕迹。
前线的战局，通过建邺和历阳的斥候传递来一道道军报得知。总而言之是此消彼长，此长彼消，杨寄的担心却不完全在这儿，他白天带着士兵夯实城墙，挖掘周边的防护沟，检查水中的铁索，晚上闭上眼，眼前乱糟糟就是沈岭、沈沅和阿盼众人，一时在笑，一时在哭，一时又血泪淋漓。
桓越所在的淮南郡在历阳西南，黄梅雨季即将到来，道路泥泞，而空气中常因雨雾而显得污秽灰暗，到处都是雾蒙蒙的浊黄色。这一天，驿路上远远三骑打马飞驰而来，杨寄眸子一亮，旁边一人凑趣道：“必是沈主簿回来了！”
杨寄的眸子却又暗了下去：“不是。沈岭的骑术可没这么好。”
来人是王谧。城门口放下吊桥，让他过了护城的河道，瓮城两边严阵以待，王谧自己都感觉有些心惊肉跳的。好在那个熟悉的身影在里头第二道城门边等候着，轻软皮甲，外头是绛红色的厚缯斗篷，是这昏黄天色中的一抹闪亮。
杨寄微笑道：“回来了！都瘦了！”
王谧伸手擦了擦额角的一块干涸的褐色血迹，突觉鼻酸，几步上前，未及沉下身子，已经被杨寄有力的手一把挽住：“王参领，此刻不是闹礼数的时候。快把前面的情形告诉我！”
王谧鼻尖微微泛红，吸溜了两下才说：“拉锯战，好难！”
“北府军……”
这下，对面的鼻尖和眼圈是彻底红了，王谧轻轻嘟囔了一声，大概是不宜与闻的骂人脏话，然后才正色对杨寄道：“吴云峰根本不把人当人！”
杨寄听他说了才明白，原来，北府军人色混杂，虽有不少老实巴交的农民和市井平民，但也参杂了一些来自周边监牢里的犯人。吴云峰得到这样一支队伍，非但不感激建德王的厚意，反而视作仇雠，格外歧视。打仗时最艰难的地方、死人最多的地方都派北府军的人去，战死的人多，还笑称“又为国家除害了”。几个贼囚犯恼了，说了几句牢骚话，结果马上人头被割了吊在辕台的旗杆上示众。
这会儿大家敢怒不敢言，但是估计也快熬不过去了。
杨寄冷着脸听，许久才似对周遭的人在说话：“这些不是穷出身的官员，哪里把百姓当人过！”
于是，大家也愈发觉得，只有在杨寄这里，自己才有了人的尊严。因为这点子的同仇敌忾，军心愈加团聚起来。而杨寄“爱兵如子”的好名声，也是不胫而走了，惹得历阳之外的四方军队士卒们，无比钦羡。
望眼欲穿中，沈岭也回来了。他身子越发显得瘦了，裹在脏兮兮的宽袍里，眼睛下面一圈郁青色，但他见到杨寄，却眉眼舒展，对他一笑：“我回来了。”
知道是好消息，杨寄心里微微一定，又知道与沈岭的交谈不宜让外人听闻，所以首先把他让到了自己的书房里，才问：“我都急死了。你是什么打算？桓越信不信你？接下来我们怎么办？”
沈岭端过案上的水壶，“咕嘟咕嘟”一口气喝了一壶凉茶，抹了抹嘴边的水渍，笑道：“你别急嘛，我一件一件说给你听。我在争取让阿圆到你身边来。”
“还有这样的好事？！”
沈岭点头道：“我见到桓越，先和他打了招呼，说杨领军的妻小都在建邺，要他明着帮忙，等于是把‘叛国’两字写在他的额颅上，完全置家人子女于不顾，确实不大可能。桓越倒也颔首，并没有为难我，只是问，京口杀出来的北府军，为何打着的是‘杨’字的旗号。我说，此乃庾含章的诡计，杨领军毕