杨寄解开家里穿的便服，就着沈沅张开的短襜褕套好两条胳膊，回头已见她眼睛里雾蒙蒙的，犹自咬着牙强忍泪意，圆圆的颌角都挣出棱角来了。杨寄自己系上衣带，见沈沅又有些吃力地捧他的皮甲和明光铠，连忙接过来，对她笑笑说：“我来。这些负荷，本就该男人家承担。”
杨寄立定心思，便有了从容的态度，他衣冠齐楚，气宇轩昂，骑着马行进在御道上，眺望太初宫的台城墙，正在柔和的春阳下金辉熠熠，青瓦的宫殿，各异的蹲兽，参差的树木，远远看上去反倒不如城墙夺目，像层次分明的水墨画，渐渐淡了下去。
今日，宫殿又易新主，和一场场游戏似的，他心里突然有了些奇异的想法，与小时候蜻蜓点水般的读的书互相印证：
“王侯将相宁有种乎？！”
未来虽不可期，但并没有什么了不起。
气定神闲进了太极殿，上首高坐着的是新皇帝皇甫衮。这是皇甫道知庶长兄之子，比那个白痴小皇帝大一些，听说父母双亡，原是不得势的宗室，自桓越掠走白痴皇帝之后，硬从建安郡的藩地强邀过来。大约因为还有些智识，知道此刻的形势不容乐观，更知道自己的位置如临深渊，所以笑容看上去竟有些卑微。
杨寄漂亮地行了面君的大礼，报了自己原本的职名。皇帝皇甫衮看了看两边立着的皇甫道知和庾含章的脸色，才清清喉咙说：“桓越辜恩背国，实属逆贼，我大楚上下俱是戮力同心，以求清理叛党，国泰民安。今日不拘一格用人才，拜杨寄为中军领军，拜吴云峰为长水都督，拜郭俊为步兵都督，共领平叛军，剿灭桓氏叛党。”
他略带歉意地望着杨寄他们三人：“三位将领海涵，如今国家危难如累卵，若再造拜将台拜将，只怕劳动民众太多，也不能及时，就在太极殿行拜将之礼，简陋了！日后三位将领功成归来，临烟阁上画像配享，再加荣宠。”
虽然是事先背好的说辞，这名十三四岁的小皇帝倒也能说得言语恳切，在一旁神色惫懒的皇甫道知，目光微微一跳，双手交握在腹前，倒也没什么特别的举动。
杨寄左右看看，与他一起的那两个都督已经低头谢恩了，看不清面孔，他便也跪下叩谢了皇帝的大恩，伏地的瞬间，瞄了瞄两旁这两个人，穿的都是精致的皮战靴，皮甲胄上的铜钉擦得雪亮，铠甲里头衬的襜褕都是光泽细润的丝料，佩戴的玉饰和紫荷更是一看就价值不菲——他在赌场混日子的时候，看一看打扮就猜来人是什么身份——这两个人，齐整得近乎奢侈，必然是家境优越的世家子弟。这种人，才华谋略应当不错，但好日子过惯了，不知下头疾苦，更不知世道艰难。
磕头间，皇帝已经被身边的宦官扶着站了起来，一旁的三名宦官，哈着腰端着银托盘，上面放着一面帅旗，一把佩剑，一枚铜印，一块兵符。皇帝到三个人面前，亲手端过托盘，把里头的四样东西一件件交付。杨寄他们仨也再次叩首谢恩，双手捧过，郑重其事地佩在腰间、拿在手上。
小皇帝目光敏锐，看见唯独杨寄腰间的荷囊是布做的，简陋得很，竟然亲自解下自己佩戴的荷囊，笑道：“杨领军真是朴素，朕这腰囊，虽不出色，倒是自小儿佩戴在身边的。赠予杨领军吧。”
杨寄受宠若惊，伸出双手接过。文武群臣，拜贺声雷动，赞陛下英明，贺三位将领光荣受命。
小皇帝最后道：“那么，军机宜急不宜缓。杨将军带两千虎贲军赴历阳，领西府军一万西进；吴都督领石头城水军三万，筑长江防线，随时准备击退桓越渡江；郭都督领京口、广陵步兵六万，护卫建邺城。马上荆州的陶都督和巴陵的陈刺史，兵马亦将前来援助。想来桓越跳梁小丑，不足为患！”
他捧起宦官银盘里送来的金樽，一杯祭天，一杯祭地，一杯自己一饮而尽。而后，三位新拜的将领，也把三杯酒一饮而尽。
杨寄在皇帝下旨的时候，心里已经产生了一幅图景，对一切了然于胸：六万步兵和三万水师，其实都是不出击的，加上原本建邺的虎贲护卫，十万人死守城中，以防桓越的攻击；而他这里，等于一万多人，才是攻打的主力——这摆布，不是当他杨寄是天才，就是打算他鸡蛋碰石头去送死的！
不过，杨寄一句没多说，一万人虽少，却是自己可以随便用的；历阳城虽小，却是自己可以立定脚跟的；他这里人马不足，将来才可以有所说辞，行乱世之谋的。哪儿哪儿都很中他的意。
铜印沉甸甸地揣在怀里，杨寄出了太初宫门，骑上皇帝御赐的高头大马，挥了挥手里的令旗，对两边属于自己的十个校尉笑道：“今日就开拔往历阳吧。总算有了自己的战船，比我上回坐渔船应该要好多了。”
几日没见，历阳城也稍事修缮，城墙上的缺口用砖头暂时填补齐了，四边的角楼也布置了人手，城里的火灾早灭掉了，遭灾的房屋仍在，焦黑的椽子上铺着稻草，也可以将就着住人。王谧在城门口迎接杨寄，这次毫不怠慢，下马就是单膝跪地行礼：“中领军！卑职王谧请领军检视！”
杨寄已经习惯了此刻自己的身份，他漫漠地点点头，对王谧道：“你这几日辛苦了！”
王谧颇有受