子虚闻言，心中甚觉酸楚，见张魁虽然相貌生得丑陋，但言语得体，礼仪周道，便伸出双手扶起他。
“张魁，我们正好借宿破庙，想不到原来却是打扰到你了。”
随即一摆手，唤过袁辉扶着他回了破庙，又给了他一些吃食，方才各自安寝了。
经过半宿的折腾，直至天将大亮，子虚方才睁开眼。坐起身来巡视一圈，却发现袁辉还睡得正香，张魁竟不在庙内。
正纳闷间，张魁却一瘸一拐的打从外边走了进来，手里端着一碗野菜汤。
他见道长已经起来，急忙热情的打着招呼：“道爷，俺采了些野菜，您若不嫌弃，将就着垫垫肚子吧。”
子虚迎着晨光一看，这后生还真不是一般的丑，只见他的脸上布满了深深浅浅的麻子坑。
双目一大一小不说，眉毛也是高低有致。又天生的瘸腿，走起路来直栽楞身子。
子虚皱了皱眉，还是抬手招呼张魁坐下。张魁见状，简直受宠若惊，赶忙用手在衣襟上擦了又擦，这才坐到了他的旁边。
“张魁，昨夜听你话语间似乎粗通文墨，可曾上过学堂？拜过先生？”
“不瞒道爷，俺一个弃儿哪里有资财去延请先生，就是请了，也没人肯教俺。
州县学堂就更别提了，就俺这副尊容，恐早把其他学子吓跑了。
自打娘去世后，俺一个人宿在这破庙里，靠挖点野菜、摘些野果充饥。
忽一日在山上遇到一位唤做玄初的道长，他料定俺将来必得大富贵，于是日日来这里教俺读书。
这不，前几日道长说俺已学业有成，不日即可金榜题名，便离开此地云游去了。”
子虚闻言，微微颔首道：“原来如此，不知你可曾考取功名，博得过一官半职？”
“道爷有所不知，以往朝廷选官都是由州郡的大小中正官将人才分为九等进行考核。
世人多重门第，轻才学，似俺等寒门学子必然与官场无缘。不过那时学生还小，自是无碍。
改朝换代之后，文皇帝下令废除原来的选官制度，下诏‘制诸州岁贡三人’，参加秀才与明经科的考试。合格者即可以做官。
随后又下诏举“贤良”，‘令京官五品以上及总管、刺史，并以志行修谨、清平干济二科举人’。
学生自觉符合条件，也曾数次投牒自荐，州郡官员见了俺的文章无不赞誉有加，夸俺文章锦绣，超拔出群。
无奈见俺相貌丑陋，竟无人肯举荐，纵然满腹才学也是枉然。”
子虚见他夸下海口，便有意试探一番：“适才你言说自己满腹经纶，可否就以你为题，赋诗一首，不知意下如何？”
张魁闻言，撇撇嘴：“这有何难，待俺吟来”。
言罢，取出纸笔，未加思索，唰唰点点一蹴而就。
子虚接过一看，但见字体平和自然，笔势委婉含蓄，遒美健秀，好一似翩若惊鸿，婉若游龙，不禁赞道：
“好字呀，好字”，再看内容是首自嘲诗：
鄙人生来品貌奇，
一眉高来一眉低。
一眼大可装日月，
一眼小不容窄隙。
山根歪竖孔朝西，
一方阔嘴神鬼泣。
万朵梅花印麻面，
鸿留抓痕与雁嬉。
深深浅浅脚步底，
款款欲行舞迷离。
常惹路人折腰笑，
累得芳踪斜眼倪。
最是世路平寻觅，
管它怒骂与狂欺。
一朝扶摇借东风，
骄凤自有梧桐栖。
子虚看罢，竟噗嗤乐了。
诗中有一种酸楚与无奈，又有一种豁达与气度，其中不乏诙谐幽默，不由心生敬佩。
文笔与书法皆为上乘，若不亲眼所见，很难与眼前这位奇丑之人联系在一起，不由得啧啧称赞。
“张魁，可否将你的八字说与贫道？”
张魁怔了一下，不知道爷此举何意，却还是写了下来，恭恭敬敬的递了过去。
子虚掐指一算，不禁大吃一惊，再细细端详此人，浑身竟隐约泛着红光。
由于昨夜光线太暗，加之此人相貌丑陋，只匆匆扫了一眼。不曾发现竟是天上的魁星转世，不由得内心一阵狂喜，心中暗道：
“按仙尊给出的隐语‘斗魁描彩凤’第一个要找的莫不正是此人？按张魁的才学将来无疑必是人中龙凤，降生方位也对得上。
虽然姓氏有些不符，或许‘百龄鹤寿长’这句自己解错了也未可知。”
想到此处，子虚稳了稳心神，按捺住兴奋之情，看着张魁沉吟半晌道：
“贫道虽不过问世俗中事，不过对朝廷的一举一动也略有耳闻。
曾听说先皇在临死前一年还下了一道圣旨‘其令州县搜扬贤哲,皆取明知今古,通识治乱,究政教之本,达礼乐之源。不限多少,不得不举’
可见，朝廷求贤之心是多么迫切，如今先皇虽逝，当今皇帝更是唯才是用，你既称文章锦绣，何不再次前去应考？
贫道愿助你一臂之力。”
谁知张魁闻言，脸色顿时为之一变：“在下感谢