因皇帝幼年登基，宫里多年未曾进新人，又须定下后位，遂此次选秀极为重视，定在了建极殿进行。原本从各地入京的五千秀女，经层层筛选，步步审查，能最终见着皇帝的仅五十人。而这五十人当中又得再次遴选，选出一后数妃，余者或发还原籍，或配与宗室，或留用宫中。
建极殿正中的檀木雕龙宝座上端坐着两宫皇太后，二人均着了朝服，戴九龙九凤冠，外袍一为褚黄，一为朱红，端庄典雅中亦透着威严贵气。皇帝侍坐在一旁的矮椅上，戴二龙戏珠冠，着八团龙朝袍，特意选了紫衣，以示避让。李德成立在傅后身侧，恭敬地呈上秀女名册，傅后并不看，示意他递给周后，周后接来后却也不看，递给左侧的皇帝，柔声道：“今日是为皇帝选妃，我们二人不过凑个热闹，拿主意还得看你。”
皇帝早前看过名册，并不知其中变动，加之沐霖一事令她心灰意冷，也无心再看，只道：“立后选妃，既为国之大事，又是家中大事，儿臣全由两位母后作主。”
傅后已没了耐心，吩咐道：“既然皇帝没异议，就直接宣吧。”
李德成得旨后，立即尖着嗓子对殿外宣道：“吉时已到，宣……”
侯在殿外的秀女，两人一组立在御阶下的广场上，听了此话个个精神抖擞，心如小鹿乱撞，面上仪态万千，手里却死死绞着帕子。令旨一下，典仪官便按名册一一唱名，唤到者由内侍引入殿内觐见。
秀女名册按家世郡望排列，傅家虽地位显赫，但属后起之秀，名次靠前，却非第一。居首者为宜阳公主夫家成国公韦家，其次为王家，再方为周家、徐家，傅家却在第五，而沐家则排到二十以外了。嫔妃之选，其实早有定夺，必选的那几家都心知肚明，如今只是走个过场，或使皇帝另为补充心仪之人。
如今各家势力盘根错节，六藩不宁，傅后也须以选妃拉拢人心。韦家属世族高门，但自昭徳以来实已衰落，周家为周后母族，曾经也是盛极一时，但周后为人低调，对自家兄弟子侄约束甚严，此次选秀为了避嫌，只令周氏远亲参选，以示无意争势。
最先韦王二女进殿跪拜，自是一番陈辞，皇帝心里想着待会如何面对沐霖，两眼放空，不置一词，傅后悠然问道：“皇帝不说话，莫不是不中意？”
两个秀女跪在殿内急得手心冒冷汗，皇帝却依旧没见反应，殿内静极了，幸而玉溪小声提醒了一句，她这才回过神，对两太后回道：“韦王二家乃高门大族，簪缨世家，想必教出的女儿也定是不错。”
二女暗自一喜，却听皇帝又道：“朕看郑王家的几个儿子尚未婚配，依人品样貌，倒是极为相配，若就此玉成好事，也是一段佳缘。”
皇帝拒得委婉，二女虽不免失望，却能另结良缘，好歹未伤了面子。两太后也不为难，赏了纱绢，又赐了绸缎银两，一派和气。可接下来，皇帝反复如此，选了一轮，竟一人也未入得了眼。傅后的脸愈来愈沉，连不闻不问的周后也略有异样，她压下心里的火气，略带警示地看了一眼皇帝，再才令人宣旨。
这次进殿的却是傅衣翎与兵部尚书张昉之女张纾媛，二人盈盈下拜，“臣女（傅衣翎、张纾媛）叩见太后、皇上。”
傅后喝了一口茶，意有所指地道：“你们用不着多礼，有人可早没了耐心。”
皇帝面有愧色，她心心念念地盼着第二十七的沐霖，既期盼又忐忑，至于其它，全无心思顾虑。事关国家，怎可儿戏，她这才正了心神，对两太后道：“朕早闻傅家女才名溢满京城，张尚书家的女儿也是贤名远播，今年年初就有大臣议立此二女为后，今日得见，其姿容品行果皆为上乘。”
话中的赞许不管有几分真几分假，却表露了态度，傅后这才满意，周后也知其中意味，便顺水推舟地笑道：“既然早有大臣保举，皇帝看着也合意，后位人选就从你二人中敲定。”
傅衣翎与张纾媛俱叩头推辞，“臣女德性浅薄，不敢忝居中宫，恐有负太后慈恩。”
傅后看向张纾媛，淡笑道：“太/祖皇帝微时，已故的张老太师就跟着出谋划策运筹帷幄，虽为文臣，却为大明开国立下许多功劳。你当得的就得，得不了的才不强求，莫要太过谦虚了。”
张纾媛本怦怦乱跳的心被傅后的一席话浇了个透心凉，饶是她有心后位，也不敢不识时务地再争了，连忙情真辞切地道：“太后缪赞臣女实在不敢当，若有幸侍奉皇上，便是臣女三生修来的福德，至于后位，是想也不敢想，更当不得。”
傅后叹了一气，“既然你执意推辞，我也不好强人所难，后位当不得，那妃位总当得吧？”
张纾媛再次拜谢道：“臣女谢太后隆恩。”
李德成端着圆盘将早备好的牡丹赐予张纾媛，这也是选中留人的意思，皇帝心里忍不住一丝冷笑，面上却顺着将这出戏演完，“此二女不仅容止得体，且谦逊有礼，大有闺秀风范，深得朕意，既然张纾媛推辞不受，嘉仪郡主可不许再谦让了。”
傅衣翎既无喜色也不诧异，循礼拜道：“臣女以蒲柳之姿，庸碌之德，得太后、皇上垂爱，诚为惶恐。”
傅后使了眼色，李德成便将皇后专享的青纱及