帝王，而只是个迟暮的老者。
沧桑感叹的口吻，让云鬟的双眼一时也酸涩起来。
别过赵世，云鬟匆匆收拾了一番，便由灵雨陪着出宫。
皇帝只说让她回府探望，并没交代别的。云鬟不知为何，却也猜测是有大事，满腹疑窦，当即忙忙地出宫。
乘车回到府中，尚未进门，门公小厮等早上前跪地迎接。因都知道了云鬟无事，一时都喜极而泣，感念不止。
从廊下疾步往前，就见里头有几个人迎了出来。
云鬟定睛看的明白，猛地顿住。
当前却是名青衣长身的魁伟男子，容貌端正。
只细看才见眼皮上有一抹小小疤痕，在那风流落拓之外，多了些许不可说的旧郁，竟是徐沉舟！
旁边站着的一位，鸡皮鹤发，身形已经有些伛偻，面上却仍透出几分精干，他身边儿那个妇人，看着慈眉善目，眼睛却通红，正捏着手帕眺首看过来。
赫然正是陈叔以及林嬷嬷。
除此之外，是晓晴抱着个粉妆玉琢的小娃儿，手中握着个五彩的绣球，正摇晃着玩耍。
云鬟大喜过望，忙急急地奔了过去，抢着握住老陈叔的手：“你们、你们怎么在这儿？”
陈叔本是要跪地行礼，却被云鬟紧紧地握着手，只得止住身形，枯干的手掌抬起拭泪。
林嬷嬷也来行礼，云鬟复又将她搀住，三个人面面相觑，都情不自禁红了眼眶。
这会儿晓晴抱着那孩子过来，林奶娘道：“这是露珠儿的小鲤。”
云鬟越发惊喜，忙小心翼翼抱入怀中，那小孩儿也不怯生，咯咯地笑个不停。
当即进了厅内，重又落座。
老陈叔道：“先前我们在南边儿……隐约听说是出了事，我们不知道详细，我本想自个儿过来悄悄地打探打探，可是嬷嬷也不得放心，定要缠着一块儿来。”
林嬷嬷正掏出帕子拭泪，闻言道：“叫我怎么放心？本该近身伺候身边儿的，天南海北的隔着……若没事儿倒也罢了，若真的出了事，也不活了！原本露珠儿也要来，只她又有了身孕，我们便劝她留下，她就硬是叫我们带了小鲤鱼来，权当是代她看看主子了。”说着又泪落不止。
原来京城内那些光怪陆离的消息传到会稽，有些确凿之时，已是冬月。
可园众人听闻，宛若晴天霹雳，到底不知怎么样。
嬷嬷先按捺不住，吵嚷着要回京，陈叔按捺不住，正县衙里霍城、徐沉舟等，并徐志清，甚至戒珠寺的至善和尚等，也陆陆续续闻讯不安，来至可园打探。
至善和尚又跟邱老先生相见，老先生特特修书上京打听，又拜托京内旧相识们及门生子弟暗中照料——那日在朝堂上跟夏朗俊杨御史等为云鬟说情的翰林院苏学士，便是邱先生的故旧。
众人商议了几回，便由徐沉舟带路，陪着陈叔跟嬷嬷，打点启程进京。
从南到北，毕竟不是一朝一夕能到的，在水上行了数月，昨儿傍晚才总算进了城。
晓晴偷偷将泪擦去，笑着开解道：“叔跟嬷嬷也是白操心，岂不知主子是个最逢凶化吉，吉星高照的福星？怎么会有碍。”
二老见云鬟果然好端端地在跟前儿，先把一颗心放回肚子里，又打听仔细究竟。
云鬟简略把那能提的，说了一番。徐沉舟在旁，默然相看。
当初他们从南边启程的时候，只听说是云鬟辞官，然后皇太孙有事，据说“谢凤”也被牵扯在内等情，将到京城的时候，才又风闻那本是“女扮男装”的故事，徐沉舟回想当日在会稽的种种相处，不由扶额跌足，笑叹不已。
此即再度相见，却觉着这会儿的云鬟跟先前有些不同……这容貌气质自然更出色了。
只是，在昔日的清冷疏淡之外，眉梢唇角，仿佛多了些许令人心动的妩媚风流，却又恰到好处，就如月夜寒雪，梅香缕缕，清寒冷彻里，却越发沁人心脾。
徐沉舟把云鬟从头到脚打量了许久，含笑不语。
那边儿，陈叔林奶娘等听了云鬟的话，又把南边可园内的种种略说了一回。
云鬟见陈叔头发尽数雪白，林奶娘的发也是花白了，行动迟缓，不似从前，却仍不远千里风尘仆仆而来。
正觉鼻酸，陈叔道：“我们的确是有些走不动路了，多亏了徐爷一路上安置照料。”
云鬟正容起身，深深一揖：“多谢徐爷深情。”
徐沉舟笑道：“很不必客套，我先前行商，也上京过几回，正想来逍遥一番，不过顺路而已。”
云鬟知道他是托词，便道：“不管如何，甚是承情。”
晓晴又道：“徐爷还带了好些礼品。”
徐沉舟道：“有些是志清让我带的，有些是霍城那一家子……还有小郎等人，都是些土产玩意，他们不能上京，只用些许薄物聊表心意而已。”
先前因为云鬟人在宫中，吉凶未卜，故而谢府里的众人也都无心再过节，连年货都不曾置办，此刻终于云开日出，见了大好天色，是以上下人等皆欢喜若狂。
晓晴因见了云鬟，只顾贪守着她，竟不舍得离开，是阿喜来拉了去，道：“眼见晌午了，要招呼