农家简陋局促，他们的饭桌就摆在灶台旁不远处，此时外面天已黑透，除了灶台里的火光，就只有饭桌上一盏小油灯亮着。
徐老皱纹横生的脸在这昏暗的屋子里，似乎被橘色的光照的平滑了些，“生肉下锅时是冷的，那煮它的水也是冷的，就跟人与人初逢时一样。从冷水生肉到熟成一锅好汤，需要耐心和恰当的火候，否则要么汤味平平、可惜了那肉和清水，要么肉是肉水是水、汤不成汤。”
夏小乔还没说话，宣谋先嗤笑：“你这老头儿居然也做起说客来了。但你说的不对，汤是汤，人是人，你把水和肉都扔锅里了，底下架着火，他们不熟也得熟，人和人可不同。人和人没有非得熟的道理，更可能是一方想熟，一方无所谓不领情，那样花再多时日也是无用。”
“你插什么嘴？”徐老瞪了宣谋一眼，“我话还没说完呢！水和肉谁也做不得主，这不假，但你怎么就做不了煮汤的人？”
宣谋耍无赖：“因为我不想啊！”
徐老再次瞪了他一眼：“到蜀中之前，别想让我再伺候你。”说完气哼哼的起身去掀开锅盖，把薯蓣放了进去。
夏小乔并没有开口，之后徐老回来坐下也没有再提这个话，等汤好了，大家喝汤吃饭，饱足之后就各自睡了。
之后他们又骑马赶了一日路，就到了屈原故里秭归，打算从这里上船直去巴郡。
三人在客栈投宿一晚，第二天包了船，又采买了些食物，就登舟出发。
夏小乔仍是没有想通，因而始终闷闷不乐，徐老看在眼里，就支走宣谋，自己问她为何如此，是船上风景不好，还是对游历没了兴致。
徐老也不是桃园寨的人，所以夏小乔想了想之后，就把自己的想法都说了。
“孩子，你知道你奇怪在哪、让人不敢十分信任吗？”徐老听完，沉思半晌后，问道。
夏小乔摇头：“不知道。”
徐老一笑：“你没有私心。这太奇怪了。是人怎么可能没有私心呢？你甚至没有所求，通常我们这些活久了的老头子，遇到一个只想帮人却没有所求的人，就会猜想他的私心大到难以想象。而你呢，从我听说过的你的事，到你帮桃园寨做的事，再到此次出行……”徐老说到这忽然停顿了一下，才满脸奇异神情的说，“难道你是想做一个圣人么？”
夏小乔被徐老的描述惊住了，瞪大眼睛呆了一会儿才说：“不……不是，圣人哪那么容易做，我……我从没想过……”她结巴了一会儿，忽然想通了，“其实我也有私心的，我的私心就是得道。在我师门传说中，如果真的得道，是可以飞升成仙的。”
她虽然不冀望真的成仙、长生不老，但是她也想成就自己的道，做一个传说中的得道高人，俯仰无愧于天地，也不白在世上走一遭。
“是这样……”徐老听了她这番有些惊世骇俗的话，出乎夏小乔意料的，竟然没有嘲笑讥刺，也没有说她胡思乱想，反而相信了，“那就不奇怪了。只是你还小，见识也不够，不知道有时候想法是好的，却很难做到。罢了，谁不是这样跌跌撞撞、磕磕碰碰一路走过来的呢？有心就好。”
他说完鼓励了夏小乔几句，才替琴痴等人解释：“当时事出突然，梅元化是打算叫大家先走，他自己留下应对的，他不想大家因为他个人的事情掺和到纷争里去。但他与葛中和那琴痴是生死至交，那二人无论如何不可能丢下他不管，就背着他和我们商量了，让我们照他的意思出发，做一个幌子，他们则带着梅元化另走一条路，躲开任继业。”
琴痴没有给夏小乔和宣谋留下确切消息，确实有不十分信任他们的原因，另一方面也是觉得任继业这桩事体三言两语解释不清，不如先应付过去，之后再详谈。
“你听到任继业的话了吧，说是梅元化手上有什么上古道家金仙广成子的著作《自然经》，是以能长命百岁。关于这《自然经》，你年纪小不知道，几十年前这本传说中的道家宝典在江湖中就曾掀起过腥风血雨，当时都说天山剑魔穆飘萍得到了这本宝典，而他又拿这个作为谢礼送给了神医胜扁鹊，求梅定贤治好了他的致命伤。”
夏小乔目瞪口呆：“这么说，真的有《自然经》存世？”琴痴不就是穆飘萍？
徐老摇头：“这个我不清楚。我们分开时，琴痴并没有提起此事，只说这任继业三十年前曾经向梅元化求医，被梅元化拒绝了，因而怀恨在心。”
“不是梅爷爷救的？那任继业的伤是谁治好的？”
“不知。我与他们几位算是君子之交，淡淡如水，但我相信他们也没有料到任继业另有目的、还想杀人，不然不至于要我和棋痴去做幌子。事情经过就是这样，他们几位也没有不看重你的意思。”徐老说到这里，话锋一转，“不过你既然以侠义之道为自己追寻的道，似乎就不应当再在意这些。大仁大义之辈，就得有异于常人之心。”
他话说得简单，夏小乔听在耳中却如醍醐灌顶。是啊，为什么那些前辈高人都独来独往，看起来也冷漠孤傲？因为只有这样，别人才不怀疑他们别有用心！要做得道高人，就得受得住寂寞冷清，这本来就是一条很不好走的独行之路！