李肃是当铺松鹤堂在新阳城分行的司理兼任掌柜。
典当行的名气是靠年岁和口碑打出来的，松鹤堂百年老字号，据说起源甚至能追溯到前朝，深厚的历史底蕴和背后庞大的财力垒出了它在民间的信誉，于是在中原地区遍地开花。
彭州郡乃是南方富庶之地，新阳城又贵为一州州府，城内的松鹤堂自然是州内最大的分行，地位也是颇为超群，与京城的本家时常有联系。
李肃今年不过五十之数，在这一行中是会被人疑心不够“懂行”的年纪，能在松鹤堂中身兼统管财务的司理和相物估值的掌柜，足见此人本领高强的同时为人处世也圆滑通融。
最近这段时间，新阳城内人心惶惶，也不知是哪里来的谣言，说城内有妖怪作乱，近来失踪了许多人，就是让妖怪抓去吃了。
又有人说有匪帮在城内的水井内投毒，导致病患多发；或是太守为官不廉，为人不正，以致触怒了天道，引来瘟疫；还有人煞有其事地描绘出弃妇死去后怨气滔天，如不还她清白，就要将那负心人一家连着全城人都同她一样病死。
子不语怪力乱神，李肃虽不是正经读书人，但一向对这些捕风捉影的小道消息嗤之以鼻。
城中确实有好几起家禽失盗，人无端失踪的案件，想来不过是普通盗窃案而已，想偷走几只鸡鸭还不简单？失踪人口多是孩童女眷，无非是有些猖獗的人牙子做的是干一票换一个地方的生意，不要多久就消停了。
至于匪帮投毒杀人，哪里来的山大王敢在一州州府，官家驻兵的地方干这事；王太守一向清廉，瘟疫一说更是荒谬。
在李肃看来，这种传言多是有些人闲得无聊胡乱传说，每一个可信的。
他没想到真有些傻瓜听说了以后风声鹤唳，好像最近发生的怪事都有了解释，乾坤朗朗的新阳城也蒙上了一层阴谋的色彩。
不妨事，他不仅对此毫无怨言，甚至还乐见其成。
近几天好几户人家为了避灾，装点行囊搬去别处了，搬不走的家藏便半当半卖地出手，被当铺以贱价收下，李肃点账点得手都软了，怎能不举双手欢迎。
前两天王员外家来当了一个玉如意，他儿子十分想要，天天来店里求他，烦得很。
李肃对着账清点物品，怜惜地用指尖在被牛皮纸包住的瓷瓶口上滑过，他自己青睐的是这前朝名窑的白瓷，准备想个办法摆到自己家中去。
李肃看着这满室珍宝，一时间有些恍惚。他出身贫寒农家，上头有数个兄长，那一点微薄的田地家产怎么也落不到他头上，反而还因为家中吃不上饭了早早被父母赶出来讨生活。
他两袖空空地来到新阳城，在松鹤堂从跑堂打杂的干起，多年来暗中眼观耳听偷学了掌柜许多相物的手段，也摸到了一点门道。
李肃在这方面的才华很快被掌柜发掘，他勤劳肯干，生得端正，掌柜收他做徒弟教他相物的本事，又把女儿嫁给他，这才有了他的今日。
如今他一人身兼二职，什么物件价值几何全看他一张嘴如何说，账簿也由他一人掌管，多年来从中捞到不少好处。
当真是风水轮流转，三十年河东三十年河西啊。
李肃正在心中感慨着，掌台的高瘦伙计敲了敲内室的屏风，探进半个身子：“掌柜的，有个姑娘来当东西。”
“当的什么？”
“一把剑。小的看她衣着富贵，想是好物。”
“那可未必。”李肃沉吟片刻：“刀剑凶物，外露凶光不吉，请进内室来。”
“是。”
掌台引着那女子进了内室，李肃打眼看去，便知此人绝非泛泛之辈。
来人是一约莫双十的少女，朱唇皓齿，挺鼻如峰，朗目疏眉，嘴角抿成不悦的形状，气度非凡却一副不好相与的模样。少女身着一件墨色对襟交领半臂窄袖，暗线绣着占祥铭文祥云鹤翼，李肃立刻看出是上品蜀锦蜀绣，顿时觉得贵气逼人。
少女略一拱手：“在下槐叶，下山历练不想盘缠不足，虽无饭食之忧，数日来住店的欠账却不可不结。身无长物，只有傍身长剑一柄，希望暂存于此地，槐叶不日便会将其赎回。”她浑身上下江湖气，却十分有礼，想来是从小教养长大的。
槐叶拱手时他看见少女双手，稍有惊讶。
李肃本以为少女一身武家打扮，却是锦缎，本以为是富家女故意而为，没想到少女本该细腻的双手上却在拳峰上长着厚茧，一看就是常年练武之人，他暗自庆幸儿子今日到店晚，否则见此天人之姿，届时又要加以纠缠，闹出事来恐怕讨不了好。
李肃捻捻胡子，端起茶杯笑得和气融融：“好说，请见宝剑。”
槐叶立刻抽出腰间长剑，雪光一闪，李肃只觉手中一轻，茶盏宛如被丝线斩断一般断面干净，半个茶杯和滚烫的茶水一同撒在他膝上，他不顾烫伤，却脸色不变，轻声叹道：“这可真是……”
少女手中长剑一翻，挽了一个剑花，如雪的剑锋没入鞘中，她貌似不善言辞，只安静地等待李肃出价。
富态的男子抖了抖袍子，将热茶和碎杯扫落，他双手搓了搓，试探着对少女说道：“五十两，姑娘看如何？”