如此这般顺当地过了几日，直至一次在督陶署门口巧遇小和尚，他向她狡黠地眨眨眼，她才恍然大悟，立刻去到宝来，一见伍薇便连声道谢，“看我够迟钝的，早该想到是你请沙坤暗地里买通了那些手下对不对？”
“买通”只是好听点的说辞，实际上彼此心知肚明，沙坤必然用了些江湖的手段。这本就是她打算采取的行动，没想到他不声不响就替她干了。
伍薇歪在榻上，不大愿意提的样子，“我也是听见玲珑抱怨来着，有次碰见歪脖就随口说了几句，要谢就去谢他好了。”这个“他”指的自然是沙坤。
寄虹嘻嘻笑道：“我只谢你，他么，有你替我谢就够了。”
伍薇自嘲地哼了一声，“我算什么身份，人家哪里会承我的情。”
寄虹这才觉出些不对劲，细细打量，觉她容色憔悴，倒是少见。琢磨一会，试探地问：“薇姐，你怎么不搬——”
话未说完，玲珑急匆匆闯了进来，“薇姐！小和尚出事了！”
两人都是一愣，忙问出了什么事。玲珑飞快解释了前因后果，原来焦泰不知怎的得知沙坤暗中动手脚之事，方才突然发难，带人把小和尚当街扣住，“我亲眼看见一堆人绑着小和尚往督陶署去了。”
寄虹一皱眉，“又想动私刑？”
伍薇蹬上鞋子就跳下榻来，“我去找沙坤！”这会全忘了之前的避忌了。
寄虹拦住，“沙坤不能去，去了就等于不打自招。让我和玲珑先去看看情况。”
两人快步出门，寄虹正欲上车，想了想，转身对玲珑嘱咐几句，玲珑点头，两人分头行事，寄虹匆匆赶去督陶署。
伍薇在屋中坐立难安，思来想去，还是去了码头。
沙坤雷厉风行，就手截了一匹贩卖的马，飞身上马，她在后头说：“官府的板子可是不好吃的。”
他满不在乎地笑笑，“不好吃就更不能叫兄弟吃！”二话不说将她提到马上，策马飞驰入城。
伍薇乖乖坐在他怀中，没有挣脱也没有反对，细长的眼眸迎风含笑，俱是赞赏。
督陶署中，小和尚五花大绑被丢在地上，前几日喜笑颜开拿钱的几个手下这会横眉竖目地看住他，另有几人跪在屋中，哭丧着脸向叶墨和曹县令交待受他“胁迫”之事。
焦泰冷斥道：“竟敢搅乱进贡瓷务，当真无法无天！非得狠狠教训一顿不可！”
手下吆吆喝喝地附和，乱哄哄传入叶墨耳中，他皱眉揉着太阳穴，感觉跟那晚姐姐的责备和哭诉一样闹心。看一眼地上的小和尚，目光又转回手中的棋谱，“本官倒是好奇，一个小混混怎么打起贡瓷的主意来了？”
这话当然是说给曹县令听的。他听闻禀报督陶署闹起来了，叶钦差亲赴现场，慌忙抱起官帽就往这边赶，见焦泰颐指气使，俨然把这里当成了私家的公堂，将他堂堂一县之长置于何处？但人家有小舅子撑腰，小舅子指鹿，他哪敢说马。
听得叶墨开口，他忙厉声道：“说！是谁指使你？意欲何为？”
牵涉到皇室的事，动动嘴就可能图谋不轨。小和尚虽不懂官老爷的弯弯绕，但胸中自有江湖人的义气，嬉皮笑脸地一味无赖耍滑，就不提“沙坤”两字。
曹县令冷冷道：“看来你是不见棺材不落泪啊，来啊，给我打！打到他招供为止！”
小和尚被七八只手摁在地上，听见大棍在地上重重一顿。眼角余光却望向一个角落，从人群的缝隙里，能看到畏畏缩缩躲在人后的歪脖，心虚地低下头的样子。哈，这就是平时被他称作歪脖“哥”的人。
只听衙役一声落杖的威喝未及喊完，尾音却突地变调，一个熟悉的声音大喝一声，“去你奶奶的！”
噼里啪啦几声响，衙役抱头鼠窜，小和尚身上压力顿消，惊喜地侧过身，看见铁塔般护在他身前的人，激动地喊出声来：“老大！”
沙坤抡起夺来的长棍，逼退几个包抄上来的衙役，腾出空来抛出匕首，身后的伍薇准准接住，利落地割断捆住小和尚的绳索，拽他起身。
沙坤横棍挡在两人身前，顶天立地，有种一夫当关万夫莫开的霸气，让身后的女子与少年，即便面对虎狼环伺也凛然无惧。
他目光一扫，掠过人群里的歪脖，并没有停留，也不知看见没看见。但歪脖却觉那目光刀子似的，脚下不听使唤似的，退了一步，又退一步，慢慢退到门口，溜走了。
曹县令拍了下砚台壮胆，“来者何人？”
沙坤朗笑道：“就是你要找的人！”
叶墨此前一直埋首于棋谱，闻言方抬头看向沙坤，见他凛凛威风，虽出身草莽却豪气干云，便知是降服不了的人物，想从他身上牵出严冰是决计不可能的。
此时焦泰开口，“沙坤，原来是你在背后捣鬼！谁不知你与霍记来往密切，必然是受到霍寄虹指使了！”
“沙坤？”叶墨觉这个名字有些熟悉，低声复述了一遍，旁边衙役凑近，“此人是跑船的，青河上下的船队很认他的名号。”
叶墨看着院中与焦泰对峙的沙坤，兴起几分兴趣来，“跑船的？河运还是海运？去往哪处？”
“海运，跑京城一路，南北