寄虹诧异道：“薇姐，你早知其中另有内情？”
“这不是秃子头上的虱子——明摆着么？天下哪有不偷腥的猫？哪有不用钱就敲开的衙门？”
寄虹猛然顿住脚步。原来严冰不是输在文字，是输在文字里没有夹带一张银票！“太不公平了！”怒气冲冲转身。
伍薇一把拉住她，“做什么？打抱不平？先掂掂自己几斤几两！你说话有用吗？要有用还用得着你马后炮？要有用刚才严冰当场就戳穿了！”
寄虹怔住。严冰知道？那他为何忍气吞声？
伍薇叹口气，拽紧她往山下走。山路泥污，一堆碎枝乱叶挡着道，她一脚踢开，“你觉得票子肮脏？可这世道有干净的地方吗？那些票子不是污物，而是用来扫出一块下得去脚的地方，立住了，才能往前走，立都立不住，就算你有状元才，也是埋在烂泥里臭死。”
寄虹以前坚定地觉得，用钱买来的位置，扎人。但现在忽然发觉以前的那些执拗可笑至极，严冰输在什么原因都好，偏偏输在钱上，真讽刺。
“我觉得他输得冤枉。”她闷闷地说。
“活该！且不说我提醒过他，难道你以为他连这点道行都没有？”伍薇想起那晚两人的争论，又气恼又莫名，“也不知中了什么邪，跟我说要凭实力取胜，赢个光明正大……”
寄虹脑中忽然一片空白，伍薇仍絮絮不停，可她一个字都听不到了。片刻之后，她听见自己震惊的声音问：“他这么说？”
伍薇愣了下，才反应过来她问的哪句。她缓和语气，难得语重心长地说：“实力这东西，要想别人看得见，先得爬得足够高。寄虹，你别嫌我俗，钱财、权势，乃至手段，都是实力，用得好，就不脏。”
这是第一次有人对她剖析“实力”以外的“实力”。
不，不是，严冰好像也说过类似的话。她曾经鄙夷他的“投机取巧”，而静夜沉思，她突然发现这个词并非贬义。
这天夜里，她拥着薄衾坐在床上，全无睡意。伍薇的话振聋发聩，“要想别人看得见，先得爬得足够高。”
她不够高，他也不够，所以他们跌跌撞撞，浮浮沉沉。而他主动放弃种种“投机取巧”的手段，选择更艰辛的战斗，因为什么？
有那么短暂的一刻，她仿佛越过他的表象，触摸到内心。
是因为她吗？是吗？
山风掠过竹林，像万千应和之声。她起身关窗，窗外风过竹弯，韧而不折。
她站在黑暗里，长发随风起舞，而身姿岿然。
翌日清晨，丘成说严冰和几名衙役要征用窑厂十日，还要各种原料，“给是不给？停烧十日，咱们的货怎么办？”
“往后推，给他先用。”寄虹果断地说：“把最好的原料拿出来，最好的瓷土，最好的釉料，最好的水，最好的刀，最好的工人。”
“人就不用了。”严冰微笑着站在门前。
丘成非常有眼色地去准备原料了。
他青衫翩翩，站在葱葱青山前，从头到脚都风姿绰约，即从头到脚都写着“四体不勤”。寄虹可没忘了他毁掉门板和一头扑进配釉盆的糗事，这位懒宝少爷当领导或许还成，当工人绝对是“破坏王”。于是她委婉地说：“工序繁杂，怕你累着。”
领头的书吏说：“比试规则：由参试人独自完成，外人相帮者判负。”
寄虹觉得他这副公事公办的语气很适合去做宣读圣旨的那个职位。“你一个人行么？”她担忧地问。
严冰挑眉，“我什么时候说过我不行？”
书吏直截了当地说：“请霍掌柜屏退所有人，这十日闲杂人等不可靠近造瓷之处。”
严冰随他去检收原料，走出几步，寄虹忽然叫住他，“严冰！”
“嗯？”严冰回身。
寄虹本想问他，执着地想要凭实力取胜，是不是为了她？可是对上他目光的刹那，她发觉不必问了。
他的目光和从前不同了，眼眸中有火在燃烧。
见她欲言又止，严冰以为她仍在忧心，淡淡一笑，“督陶署的大印，一定给你摘下来。”转身随书吏而去。
只留寄虹一人在原地卡壳。他是说“给我”吗？
霍家窑厂关门，书吏带着衙役“尽职尽责”地守在外围。寄虹利诱未得，被逼无奈爬上山坡，从这里能俯瞰到窑厂的一部分，严冰的身影便在疏密林木间时隐时现。
出乎意料的，他的制瓷技艺十分娴熟。看他碎石、炼土、洗泥、配釉、烧窑，有条不紊，举手投足间却又满是风雅之韵。
碧树掩青衣，一动一静皆是景。
严冰做了五天，寄虹看了五天，可惜由于木棚遮挡，看不到他究竟做出什么样的器形。
第五天晚上，严冰顶着黑眼圈出来，“天塌了都别叫醒我。”然后一头栽到床上呼呼大睡。
他睡的不是地方，可寄虹不忍心打扰他。养尊处优的大少爷居然能够日以继夜地赶工五日，她有点惊诧。
究竟是什么力量驱动着他？
严冰醒时，天仍未亮。屋子里香气幽微，很熟悉，但他从没有焚香的习惯。下床点灯，环视一周，红帐半垂，绮罗绣被，不由失