“什么！是你亲叔叔、亲婶子做的孽？”
顾筱目瞪口呆！
下意识用力一抓缰绳，本在尽职狂奔的马儿突然收蹄停住，惯性作用使得她整个人往前扑去。
幸好简韫反应快，赶紧伸手拉住顾筱的胳膊，将她往回一拽，但终究没把控好力度。
被风吹起的车帘拂过两人的面颊。
在他俩一起向后，上半身倒在车内的同时，马车也稳稳停下了。
空气突然凝固。
四周安静得能听到彼此的心跳声。
顾筱惊魂未定，轻轻喘着气，愣了半晌才侧过脸去，凝望着躺在自己身边的人的脸庞。
出乎意料的是，那张脸此刻竟显得如此平静。
顾筱不解地皱起眉头，尽量平稳呼吸，追问道：“他们说卖就卖了？没犹豫过？不觉得愧疚吗？”
简韫凝视着斜上方飘动的马车门帘，呵笑一声，嘴角掠过一丝冷蔑。
“叔叔生性懦弱，家中大小事宜，全凭婶婶做主。
“爹娘走后，他们本就不想管我，借口说家里没钱买多余的粮食，每日只给我吃一顿饭，挨着饿又干重活，那都是常有的事……”
提起那段心酸的过往，简韫的语调却没有丝毫波澜。
顾筱想，一个人若是被生活伤透了心，大概往后便很难再感到痛了吧，这是心灵对自我的温柔保护。
用麻木来对抗这世间的种种不公。
简韫道：“他们收了十两银子，便将我卖了。我永远都记得，当时他们夫妻俩收钱时的表情，是多么的洋洋得意，还跟周围其他卖儿卖女的人炫耀来着……”
“炫耀什么？”顾筱不理解。
这种肮脏事，有什么可炫耀的？就如此恬不知耻吗？
简韫冷笑答道：“炫耀我模样比别人家的孩子生得俊俏，能卖十两银子，其他人却只能卖五两。”
顾筱气得坐直起来，音调高了几分：“贩卖人口，官府就不管？他们一个个身居庙堂，受着百姓供养，不就该替百姓做主的吗？”
可刚说完，顾筱便后悔了。
她忘了，古代的封建主义和现代的社会主义完全无法比较，家天下和文明法制也是全然不同的两码事。
在这里，她遇见的是胡莱，是拼命巴结孙蔓颜的地方官吏。
这般吏治，可见一斑。
想来不仅是隆恩镇，就算在简韫的老家，怕也少不了胡莱那种昏庸无能的朝廷蛀虫，否则简韫的母亲又怎会含恨而终呢？
简韫转过脸，对上顾筱愤懑的眼神，瞬间读懂她的意思，便没有回答这个问题。
他知道她心里已有答案。
两人四目相对时，顾筱从对方眼中看到了一股纯粹美好的炽热，以及隐藏在眼眸深处却蓄势待发的期望。
“你想不想继承你娘的遗志，考取功名？”顾筱突然问道。
简韫眸光一顿，有些错愕。
顾筱居高临下地盯着他，郑重地鼓励道：“上次我说你能考个探花，不是调侃你，我是认真的。你喜欢念书，那便努力念，念到最好！”
俯视的压力，再加上顾筱背着光面对他，脸上表情是阴沉的，这让简韫更加感受到了顾筱此刻强大的决心。
她是真心希望他能实现母亲的遗愿，传胪唱名，金殿面君。
那一瞬间，简韫忽然觉得热血沸腾。
但当他被顾筱拉着手坐起来时，冰冷刺骨的寒风吹到脸上，刚刚上头的情绪又瞬间跌回谷底。
他顿时清醒。
然后垂下眼帘，苦笑着摇了摇头。
“顾姑娘，您的好意我心领了。但科举一事，还是算了吧。我是男子，又是贱籍出身，庙堂之上永远没有我的一席之地……”
“谁说的！”
顾筱厉声打断他的话，不允许简韫有这种自甘堕落的想法。
“是男是女，有什么差别吗？如今权倾朝野的薛国师，不也是男子吗？他可以，凭什么你就不行？”
“我……”简韫大脑一片空白。
在此之前，他从来都没想过这个问题，以为跟着顾筱，在她手底下打杂、帮忙记账，一辈子也就这么过去。
可此时，一条康庄大道却出现在他面前。
这如何使他不心动？
那可是娘穷尽一生、甚至为此付出生命的路啊……简韫不由得湿红了眼。
这时，一只温暖的手搭在他肩膀上。
“前几日我托子溟送给你的几本书，看了吧？你只管专心读书，等来年县试，我替你报名。至于出身籍贯之事，我自会设法帮你搞定。”
她轻描淡写的几句话，却让简韫感动得跳下马车，双膝跪地，向她三跪九叩。
如此大礼，吓得顾筱慌忙下车相拦：“你这是干什么？”
只见简韫含泪谢道：“你我识于微时，若他日飞黄腾达，简韫定不忘顾姑娘大恩。无论未来如何，这辈子，简韫只认您这一个主子。”
说完，他又抽回手，给顾筱嗑了个头。
“好啦，快起来吧，整得我鼻子都酸了。”
顾筱生生受了这一礼，再去扶简韫，他才总算心满意足，愿意起身。