话说宋国兵败，宋庄公回国后对兵败一事耿耿于怀，一心想要找机会出兵教训郑国，报伏击之仇。于是，他派人带重金游说齐国，蔡国，卫国，陈国四国，请求一起出兵讨伐郑国。
郑国密探来报郑厉公，说宋国与齐、蔡国、卫、陈四国联手，总共出动一千辆兵车讨伐郑国。郑厉公惴惴不安，连声呼喊道：“尽快向鲁国求救。”
左右将领们纷纷说道：“君上，来不及了，鲁国离郑国太远，远水不解近渴。”
郑厉公闻之，面如土色，急召郑国上卿祭足商量对策。
祭足说道：“五国兵强马壮，我郑国兵微将寡，势单力薄，不能与他们硬拼，如果强行决战，我国若败，恐怕君上江山社稷难保。为今之计，臣以为只能忍气吞声，坚守不战，方能避乱。”
郑厉公正在犹豫，祭足向郑国令将士们下令道：“就这么定了，为了郑国江山社稷，我军坚守城池，不得出战。”
话音未落，忽闻守城将领来报：“宋军骄勇异常，已经攻破都城北城门了，我军若再不出战，恐怕城门不保，百姓身家性命不保。现在宋军正在拆我郑国太庙，连里面的椽子都要抢走啊。”
郑厉公闻之气愤不已：“奇耻大辱啊！再不出战，国将不国，寡人咽不下这口气。”他刚要下令出战，谁知祭足厉声劝阻道：“强弱对比悬殊，君上万万不能出战，不如加固城防，坚守忍让。”
祭足在郑国实力雄厚，树大根深，郑厉公本是由祭足扶持上台的，所以素来惧怕祭足，一向听命于祭足，只能与守城将士和郑国其他卿大夫面面相觑，发愣半天才唯唯诺诺地说道：“祭大夫所言甚是，全军只可坚守，不可出战，违令者斩。”
于是五国之兵更为骄横，劫掠郑国大量财宝物资而去。郑厉公知道后更加忿忿不平，对祭足的愤怒与日俱增，甚至于逢人便说：“寡人受制于祭足，政令不得畅行，致使举国蒙羞，百姓遭难，太庙遭劫，寡人已无颜面对郑国历代先君，当国君还有什么意思？”
话说第二年春天，周桓王病逝，太子姬佗即王位，即为周庄王。
郑厉公本打算去东周都城洛阳吊唁桓王，谁知又受到祭足横加阻挠：“君上去不得，
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周天子乃我先君大仇人，当年先君庄公曾与周王室大军交战，祝聃将军射中桓王肩膀。若前去吊唁，我们只能自取其辱。”
郑厉公表面上非常认同祭足的看法，但是对祭足指手画脚干预郑国国政已经相当不满，已经有了杀祭足之心。谁知谋害计谋失败，祭足早已经做好准备，郑厉公害怕祭足谋害自己，所以拖家带口逃出郑国，投奔陈国。祭足见国不可一日无君，便派人前往卫国迎接郑厉公兄长郑昭公公子忽回国复位。
当年，郑国先君郑庄公逝世后，其长子公子忽即位，他就是郑昭公，但是由于他二弟郑厉公姬突在宋国帮助下将公子忽赶出郑国，自己窃取了君位，郑昭公被迫逃亡到卫国避难。
郑昭公公子忽当年与齐国交情颇深，曾经帮齐国讨伐北戎，齐僖公原本打算将女儿文姜许配给他，但是公子忽不愿意依附齐国，始终没有答应迎娶文姜，齐僖公和文姜也不好强求。
当时鲁桓公刚刚即位，一心想要结交齐国，于是亲自赴齐国求亲，鉴于鲁国举足轻重，且鲁桓公也算得上一表人才，齐僖公便答应将文姜许配给鲁桓公，鲁桓公于第二年亲自来到齐国迎娶文姜，并向齐僖公献上大量珠宝玉器。虽然未能与公子忽结亲，但是齐僖公一直非常佩服公子忽的文才武略。
正是考虑到保公子忽复位一方面可以结交齐国，另一方面由于郑厉公帮助纪国对抗齐国，与齐国结下大仇，所以可以联合齐国对抗郑厉公，祭足才将郑昭公接回郑国复位。
话说齐襄公诸儿即位后，为结交周王室，向周庄王上书，请求联姻，周庄王同意，并建议由鲁桓公主婚，将王室公主，自己的妹妹姬灵儿下嫁齐国。齐鲁两国原本因齐国讨伐纪国一事交恶，但在周庄王斡旋下两国暂时重归于好。
鲁桓公打算选择良辰吉日，亲自赴齐国与齐襄公商议婚事。祭足得到消息后欣喜若狂，连忙对郑昭公说：“我们刚刚与齐国结交，现在齐鲁两国重修旧好，臣愿趁此机会前往鲁国，结交鲁国，巩固盟约，使齐鲁两国君与我结盟，有了这两个强大盟国，就不用再害怕公子突了。”
郑昭公闻之大喜：“祭先生所言极是，请先生即刻出使齐鲁两国，永结盟好。”于是祭足拜别郑昭公
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，马不停蹄前往齐国。
谁料智者千虑必有一失，外敌好挡，家贼难防，祭足还未到达齐国，便得到消息：郑国出大事了，郑昭公复位尚不足三年，外出游猎时竟惨遭高渠弥暗箭杀害。
原来，高渠弥是个不折不扣的歹毒小人，曾在郑庄公面前进谗言，害死郑昭公几个亲密随从，郑昭公在当太子时便看不惯高渠弥阴险狡诈，阳奉阴违，但是一直心慈手软，优柔寡断，未能剪除此恶贼。
高渠弥也早已看不惯郑昭公，郑昭公复位后高渠弥非常害怕昭公会杀死自己，思前想后，一直想提前动手，杀郑昭