同是上品香博士，这位姊姊的品性，与白妙大是不同，十分之亲切和蔼。容长鸭蛋脸上，总是挂一丝淡淡微笑，对莲生这个身份低贱的厨房杂役，也并没有什么疏远和嫌弃。
“小妹妹也笃信花神？这时候前来拜祭。”出得花神庙的路上，花夜来含笑开言：“又不是花朝节。”
“有点心事，要求求花神娘娘。”
“有何心事？”花夜来一双妙目，饶有兴致地打量莲生：“小妹妹如此丽质，初见时连我都惊了一跳，却只在厨房做个杂役，想必是十分委屈了。”
“不不不，做杂役倒没什么，我只是……”
受惯了师父乌沉的呵斥打骂，还有那白妙姑娘的无端冷眼，如今忽然见这姊姊如此善待，莲生这心中，温暖得近乎酸楚，顿时对花夜来生出无限亲近之意：
“不怕姊姊笑话，我倒不在意做杂役，但是很想制出自己的香品，做上香博士，去香神殿里拜香神……”
噗嗤一声，是花夜来笑了，笑得伸袖掩住樱唇，双眼弯弯，眯成一线。莲生自知出言不妥，不由得羞怯地低了头：
“姊姊见笑。我连制香都还不会，就妄想做上品香博士进香神殿，是太冒失了一点。”
“要做上品香博士，那是极难的呀。”
花夜来侧头望向路旁树荫，失神良久，黯然轻叹了一口气：
“都道是进了凝香苑，便是人上人，内中艰辛跌宕……外人哪里晓得。”
作者有话要说：二月十五花朝节真的是个可爱的节日，从春秋时期一直流行到晚清，现在基本不过了实在太可惜了。与中元节、冬至节、七夕节一样，渐渐失传了，反倒是一些莫名其妙的洋节过得挺欢。不知道未来还有没有办法复兴起来。
资料中并没有关于敦煌花神庙的记载，不过我觉得以古代敦煌的繁华，一定会有这样一个庙，一定和花朝节一样美丽又可爱。文中提到的枋心彩画，海石榴团窠、梅花团窠、莲荷团窠，都是一些精美的团花纹样，严格说来是唐代才有的，但我个人太喜欢所以还是忍不住写进来。
☆、第23章 白老虎星
莲生见这姊姊拜祝花神之际, 满面忧色, 愁眉不展, 当是也遇到什么烦心之事, 只是自己身份低贱，交情也甚疏远，却不方便动问。当下只用力点头：
“我知道的，但我会努力做，还望姊姊……指教一二。”
“制香都是家传的绝艺, 却不能传授外人。”花夜来微笑摇头：“连我们家里，本来也是传子不传女，只因有甘家香堂，我一个女人家才有机会入了香道。”
“咦, 为什么这样？女人家原本不能学制香的么？”
“你不知道？乌沉没对你讲过？”
“我师父……”说起那严苛暴虐的师父, 莲生不由得微微嘟起了嘴巴：“她十分的……看不起我，哪里肯对我讲这些。”
花夜来侧头望着她, 淡淡笑了笑。“那乌沉性情孤僻, 模样又差，自己姻缘不顺，三十多岁了嫁不出去, 素来不喜欢年轻美貌的小姑娘。上一个徒弟刚被她打走不久，你算是运气不好, 正撞在她手里。她外甥女香末想拜白妙为师，也是张罗了好久，只是白妙不肯收。你又不巧正得罪了白妙, 这份仇怨，可结得大了。”
莲生更加郁闷，悻悻咬起手指：“她自己姻缘不顺，却为何迁怒旁人？嫁不出去又怎样，自己谋求好的生路才是，如此欺压下人，算是什么本事。”
花夜来一双秀眉微挑，更加有兴致地打量着莲生：“你这心思，倒与店东有些相似。”
“店东？店东是什么心思？”
“小妹妹，”花夜来又失笑出声：“你还真是什么都不知道啊。”
“求姊姊讲给我听？拜求姊姊啦！”……
原来那店东甘怀霜，敦煌第一大香铺甘家香堂的掌门人，芸芸上百香铺掌门人中唯一的一个女子，在少年时候，也不过是个天真烂漫、只求嫁到一个好人家的小姑娘。
这普通至极的愿望，原本也容易实现。容颜清秀，家境殷实，早早便是众所瞩目，年方七八岁，已经被媒人踏破门槛。十二岁那年订了亲，许给门当户对的俞家，满拟终身有靠，却不料，没过两年夫婿暴亡，还未成年就守了个望门寡。
以甘怀霜那样的人品，当然仍是炙手可热，媒人络绎不绝，几年内接连又订了两次亲。但是，冥冥之中不知什么在作怪，两次都是，人还未嫁，夫婿已经病死家中。如此命格，正是百姓口中的“白老虎星”，克夫的邪身，还有何人敢聘？
敦煌不知有多少这样的苦命女子，从此凄凄哀哀，孤独终老，一生都葬送在这可怖的命格上。然而甘怀霜生来烈性，不肯憋憋屈屈地做老姑娘，决意从此不求嫁人，只求自己活出个样子。
甘家香堂本是传子不传女的生意，但是当时的东家甘兴珠只育有一子一女，儿子甘怀玉自幼顽劣不成器，令甘兴珠半生郁闷；女儿甘怀霜则凭自己天生的聪慧与志气，协助父亲打理香堂生意，硬是把甘家香堂做成了敦煌第一大香铺，豪富冠于全城，任谁都要竖个大拇指……
“……老东家前几年病死了，临终之际，力排众