关于登闻鼓被人敲响的消息，传得越来越广，甚至有那好事之人说要去看看。无数人涌向棋盘大街。
……
一身男装的招儿，捂着嘴看着远处那背着身，正奋力擂着大鼓的人。
薛庭儴不让她跟，是她将弘儿托付给了薛桃儿，私下里偷偷跑出来的。她见他一路行来，尾随至此，却不敢走上去，怕坏了他的事，心中的所有担忧此时都化为了泪水。
她想起毛八斗和李大田所言，登闻鼓非一般事不能击响，一旦响了，皇帝必须上朝，为了避免有人故意闹事，面圣之前，击响登闻鼓之人要受廷杖三十，以示确实有军国大务或是极大冤情。
廷杖三十，这是要去了半条人命！
……
无数的脚步声响起了。
身穿明黄色龙袍的帝王道：“召都察院、刑部、大理寺及通政使司官员，和各位阁老去太和门。”
“是。”
棋盘大街上的人越来越多，很快午门前偌大的广场已经聚满了人。越来越多的禁卫军从宫门里跑出来，排成几队挡着这些人，不让他们上前。
几乎是一瞬间，午门这里就变成了嘈杂的菜市口。
而薛庭儴已经击累了，搁下鼓槌，就在鼓架旁边席地而坐下来。
有好事之人问道：“那举子，到底有何冤屈竟来敲响了登闻鼓。”
没有人答他，人群里议论纷纷，已经有很多人将此事与之前流传的小道消息挂上钩了。
又是一阵急促的脚步声响起。
数名内侍模样打扮的太监急急而来，为首的是一位年纪大约在五十多岁，身着一身紫色团花团领衫的太监，腰系玉带，一看品级就不低。
“是谁敲响了登闻鼓。”
“回郑公公的话，正是此人。”那名一直守着薛庭儴的禁军侍卫道。
郑公公看向他，道：“你有何冤情？”
此时薛庭儴已经站了起来，并理了理身上的衣衫：“学生自有冤情，不过此事当是面圣之时才会讲。”
郑公公身后的一个小太监骂道：“瞎了你这举子的狗眼，我们郑总管乃是陛下身边的总管太监，也是内侍监的总管。当着郑总管不能说，你还想当着谁说？”
郑公公喝止了他，转头对薛庭儴却是十分和颜悦色：“看你年岁不大，却已经中了举，算得上是少年英雄。你不要怕，咱家乃是当今身边侍候的人，是陛下吩咐咱家特意来看看的，就是怕有人刻意为难你。你若是有什么冤情，可直接告知，你应该知晓登闻鼓的规矩，陛下日理万机，可不能为一些鸡毛蒜皮的小事，就大动干戈。”
薛庭儴目光闪了闪，却没有说话。
几米外的人群里有人赞道：“陛下英明神武，爱民如子！”
“就是就是，那小举子，陛下身边的公公都出面了，你还有何事不能讲的。”
“再说了，还有我们这么多人看着，不会有人害你的。”
一时间人声鼎沸，各种蛊惑的言语纷至沓来，似乎这些人特别想怂恿着薛庭儴出头。这里面少不了有别有居心者，但更多的人则是一种看热闹的心情。
薛庭儴似乎终于下定决心，先退开几步，理顺了衣袖，方对着午门一拜到底：“谢我皇圣恩，学生薛庭儴乃是山西平阳府人士，嘉成五年二月，得县试头名案首，四月得府试案首，八月得院试案首，苦读多年，终于入了学。嘉成六年八月，得乡试头名解元，本该入京赴会试，无奈适逢家祖过世，归家守孝一年……”
随着薛庭儴的诉说，人群中俱是惊诧不已。
这姓薛的举子看着年岁就不大，竟是连得小三元，又得了解元的名头。就是有些可惜，竟然逢上了家中有丧。
可薛庭儴接下来的话，却让所有人都变了颜色。
“……嘉成九年得蒙我皇圣恩开了恩科，二月赴乙酉科会试，本是会元之才，却遭人半路拦截。这也就罢，竟有人想杀人灭口。学生不过就是个寒门小子，一无身家背景，二无权势可依，万般无奈之下，才会斗胆撞响了登闻鼓，望陛下怜悯，为学生做主。”
“薛举人，你可知你在说什么？”郑公公变色道。
薛庭儴这才直起腰来，看向郑公公：“学生自然知晓自己在说什么。”
“你可有证据证明自己本是会元之才，却遭人拦截，莫怕是自己臆想？”郑公公又问。
人群中，也有人道：“就是就是，那小举子我还觉得自己是状元之才呢，却没想到竟是落了第。”
一阵哈哈大笑声起，可更多的人却是没有笑，而是目光闪烁地看着场中那少年举人。这些人笑了几声，见没人附和，自己就不笑了。
“学生当然有证据。学生在落第之后，曾观了这次会试的闱墨，发现会元吴文轩的文章与学生一模一样，一字不差。学生不解，去往顺天府查阅考卷，却发现自己的考卷竟然易了主，那上面姓名籍贯倒是学生的，可其上的字迹和文章却不是学生所写。”
场中一片令人窒息的寂静，郑公公突然有了动作：“你等着，咱家这便去禀了陛下。”
待郑公公走后，场中再度掀起一阵议论声。
人群中，你一言我