, 当即咯咯笑着伸手要谢之竹抱。
手上还残留着蝶衣的鲜血，谢之竹连忙将剑扔得远远的, 脱下血腥味刺鼻的外裳，看了看鲜红的手掌，为难地看着沈如茵, “姑娘, 我这……”
“没让你抱，”沈如茵一笑, “就让你看看。”
谢之竹俯下身，伸手比划道：“上次见的时候，才只有这么大个。”他的声音有些哽咽，“小孩子，长得真快。”
“会是个很好看的男孩子, ”她伸手点了点沈颜的鼻尖, “像他娘亲一样好看。”
一听这话, 谢之竹的脸色立刻变得更为沉郁。
身后周冶皱了皱眉，似在责怪沈如茵哪壶不开提哪壶。反观宁扶清却是没什么表情，只淡然地为自己倒了一盏茶, 看也不看那边三人。
“谢公子，你说，这孩子他可怜吗？”沈如茵抬头看向谢之竹，目光沉静无波。
“如何不可怜，”谢之竹神色暗淡，“未满周岁便失去了母亲，也永远都不会知道自己的父亲是谁。”
“是啊，他真可怜。这样可怜的孩子，你却忍心让他背负更多恩怨么？”
“我何曾……”
“你不是想替蝶衣担罪么？”她笑了笑，“以蝶衣的性子，做错了事她必定不会苟活，届时这孩子不但是孤身一人，还背负着两份仇恨，不是么？”
谢之竹哑然，半晌只说出一个“我”字。
“既然已经未能守护好蝶衣，便守护好她的孩子，好么？”
谢之竹仍未答话，她顿了顿，又道：“人生在世，各有各的因果，就让蝶衣的因果了结于此吧。至于这孩子将来是否要报仇，那也是我们之间的事，与你无关。”
“姑娘的意思，我明白了。”谢之竹低着头，“只是我还有几个问题想问阁主，不知阁主能否回答？”
“你问什么他都答。”沈如茵回身面向宁扶清，冲他点了点头。
那人却不领情，面无表情道：“谁说我要回答了。”
“我说的！”她瞪他一眼，威胁道，“别忘了你的生辰还有三个月呢。”
宁扶清表情很危险，“你威胁我？”
“不错，”她走到他身边，抬脚踢了一下他屁股下的石凳，恶狠狠道，“我就是在光明正大地威胁你，你就说怎么着吧！”
“接受威胁。”他淡淡颔首，冲谢之竹一抬下巴，“你问。”
谢之竹单膝着地行了一礼，方道：“敢问阁主，蝶衣所为虽违反阁规，却也于华阳阁有利，为何她就是死罪？”
宁扶清并未直面他的问题，反而问道：“阁规条例上，只有唯一一条罪状是死罪，你可知这是什么罪？这死罪行的是穿心之刑，你可知为何？”
“属下……不知。”
“因为入我华阳阁者，若连忠心都做不到，便不配有心。”
宁扶清这一句话说得十分冷硬，沈如茵知道他心中痛苦，伸手按住他的肩膀。
蝶衣是他亲手救下，亲自送入华阳阁培养至今。这许多年，他应当给予了蝶衣充分的信任，却不想她竟会背叛。
自知晓了蝶衣的事情，她便总会想起前世看过的一个鬼故事。故事中讲到小女孩在极度惊吓之中扑向自己的母亲，却发现母亲竟是那个鬼物。
被亲近之人背叛，大概也就如同这般，是最为让人痛苦的事情之一罢。这其中，不仅有期望落空的遗憾之苦，更有忽无所依的茫然之苦。
“何况，谁告诉你此事于华阳阁有利？”宁扶清冷眼瞧着跪在地上的人，“我从未打算在这时杀留朱侯。”
谢之竹神色痛苦，“可您明明早知蝶衣有异，既然如此，为何不制止她？”
“连你都察觉到我知晓蝶衣有异，难道她自己就不曾察觉？”
“这……您……”谢之竹梗着脖子，“您在试探她？”
“我无需试探她。她的背叛之心我早已明确，不点明，不过是给她一次机会。其间种种，她自是心知肚明，只你一人活得糊涂。你这般愚笨，也不知我将你派去南疆是否错用。”
宁扶清站起身来，“我本以为你胸怀大志，是非曲直心中分明，却不想竟是如此令人失望。你走罢，我华阳阁用不起你。”
沈如茵诧异地看向宁扶清，未曾想他会做到这个地步。可用人之事，她自知远远不如宁扶清，因此即便心中偏袒谢之竹，她也不能说出一句妨碍他决定的话。
“原来如此，是属下愚钝了。”谢之竹缓缓放下另一只腿，双膝着地叩首道，“今日一别，属下便去南疆从军，绝不倚靠殿下名讳。他日若能有一番成绩，再为殿下效力。”
他直起身，又转向沈如茵，问道：“不知姑娘可有为这孩子取名？”
“哦！”沈如茵忙令面团的小脸面向他，“他叫沈颜。”
“沈颜……”谢之竹咀嚼着其中深意，知晓这便是要抚养这个孩子，且不会隐瞒他蝶衣之事的意思，当即又叩首，“多谢姑娘。从今往后，便劳您多费心了。”
沈如茵暗暗抚了抚自己的小腹，面上带着柔和的笑意，“我会把他当自己的孩子来养，你放心。”
“如此，属下便告辞了。”
说罢，他起