坐在她前面的云蔚近来十分热衷于算学, 得了空就往杏园跑, 向杨夫子讨教。这劲头儿当初杨姣杨姑娘刚来书院时颇有得一拼。
跟他相熟的纪方、霍冉等人不知道这是怎么一回事，见他发奋, 也不甘其后。一时间整个学堂的风气似乎都好了不少。
杜聿在参加秋试后, 又回到了崇德书院，同之前一样，读书上课。距离放榜还有一段时间, 可他身上看不出一点焦虑不安。
这心态，让程寻颇为佩服。
九月放榜, 杜聿果然中举，且名次不错, 得了第三名经魁。书院的夫子与其他学子都表示这样的结果在意料之中, 并对杜聿表达了祝贺。
夫子程启稍微有些不满，他颇为遗憾地道：“可惜没能考中解元，我还想看你连中三元呢。”
杜聿面露惭色：“学生有负夫子教导。”
“这不怪你。”程启忙摆手，“到底是年纪小了一些。你才十七岁，京城人才济济, 你有这样的成绩很不错了。以后有什么打算？明年继续参加春试？还是三年后再考？”
“学生想一鼓作气, 明年春天参加春闱。”
“也好。”程启略一沉吟, 点了点头，“距离明年二月还有一段时间，你打算在那里……”
“学生想继续留在书院。”杜聿忙道，“和以前一样就行, 不必再麻烦。”
程启想了想，又道：“也行。山长那里有往年春试的题目和三甲的答卷，你没事多看一看。”
杜聿恭敬应下，连连称是。
“说起来，只有你不在书院的时候，魁首的位置才会让出来。”程启忽道。
杜聿愕然之际，却见夫子程启已经走远了。
对于杜聿在秋试中考取第三名这件事，程寻挺高兴的，她知道杜聿很不容易。父亲早逝，家中祖母年迈，母亲为了让他能够上学读书，在书院的膳堂里帮工，以工费作为儿子的束脩。
如今杜聿中举，意味着一只脚已经踏进仕途。不管明年春天他能否考中进士，他们家的情况都会变好许多。
可惜程寻自己因为女性的身份，这辈子都不能参加科考了。而且科举最重经义，偏偏她在经义一道上并不擅长。
一日她同苏凌说起此事。
苏凌愣了愣，继而笑道：“这有什么难的？其实经义不难学啊。你四书五经背的很熟，时策、礼学也不赖，怎么会学不好经义呢？”
“……因为我笨？”程寻胡乱说道。她也想不大通。
苏凌一笑：“算学学的好的人，哪里笨了？”
她比书院里很多人聪明得多。
此时下学有一会儿了，学堂没有旁人，他站在她身后，倚着书桌，看她瞪大眼睛，有些懵懂的样子，他心头像是有根羽毛轻轻划过，痒痒的。
他倾身上前，在她头上轻轻碰了一下，像是轻拍，又像是轻抚。他重复道：“算学学的好的人，不会笨。”
“嗯？”
“圣人的言论，左不过是忠孝仁义礼智信。你对经书已经很熟了。我看过你的写的，字不错，格式、文笔也都不差。可是有一点……有些浅了。”
程寻点头，确实，父亲和二哥也说她写的浅。
苏凌轻声道：“我想你不管有没有看出来，都可以试一试多想想圣人的思想……”
程寻眨了眨眼，心念微动：“你是说，强行拔高主题，往忠孝仁义礼智信上靠？牵强也无所谓？”
好像每次夫子讲的也挺牵强，至少在她看来。
苏凌挑一挑眉：“也许吧，反正我是这么做的，即便是心里并不一定认同。”
程寻看着他，若有所思。苏同学的经义是比她好，难道都是这么来的？要不，她也试一试？
她不善经义，关于此道也曾请教过父兄，可不管是父亲还是二哥，都是要她多读书。说读的多了，书中的道理自然也就明白了。可惜她大约远没有圣人那种境界，所以体会不了深意，故此才会有所谓的太浅了。
苏凌的说法有点像取巧，但或许可以一试。
九月份对崇德书院的学子来说，是个还不错的月份。先是同窗杜聿在秋试中考中了第三名经魁，后是膳堂里又多了几个大厨，一成不变的菜样，终于有了革新。到了九月末，书院里提前发下新的秋装和冬装。
崇德书院尚青，新发的衣裳也是以青色为主，不过小细节处比先前的细致了不少。
秋风萧瑟，放眼望去，整个学院都成了青色。
程寻除了得到两身秋装和冬装，又从母亲那里得到几身漂亮衣裙，只可惜穿的机会太少了。她大多时候都是穿着男装，捧着一本书，在学堂学习。偶尔觉得累了，就扭头看看窗外远处的松柏，让眼睛休息一会儿。
日子就这么一天天过去，一转眼到了十一月底，先时的一场大雪过后，温度真正降了下来。
冬至这一天，书院里发生了一桩事情。
傍晚时分，同住一个学舍的霍冉和张煜在梧桐苑发生争执，学舍的负责人商四叔直接寻人来找程启。
冬日里天黑的早，程家一家人正在用晚膳。
江婶遵从老习俗，中午包了饺子，晚上又特