可以安心地吃他的食物，因为那时其他人都已经吃过了。没有什么比有人在他吃饭的时候和他谈东谈西更让他恼火的了，而这正是他家人最健谈的时候。
可惜，娘亲今天不舍得等他，见他下来，立刻扑了上去。
他还没走完楼梯，她就已经发现了他不喜欢的地方。
“你不会真的打算这样出去吧？”她问。
“这有什么问题吗？”叶苏洋问道。他穿着一件朴素的棕色衣服，和其他男孩进城时穿的衣服没什么区别。
这对他来说似乎很好。
“你不能这样出去，”他的娘亲长长地叹了口气说。
“你这小子，街坊邻居看到了会怎么说？”
“说什么，管他们的？”叶苏洋试着说。
“叶苏洋，”她冲他厉声说。
“我们家是这个镇子的支柱之一。每次离开家，官府都来审查。我知道你不在乎这些，但这些对我们来说都很重要。”
你不是一座孤岛，你无法决定事情就好像你是一个人在世界上一样。
“你这孩子怎么不懂事呢，你又不是乞丐，回房间换上我前面给你缝的衣服。”
叶苏洋克制住自己不翻白眼，时间刚好足以背对她。
如果这是她第一次在他身上尝试，也许她的内疚会更有效。不过，这不值得争论，所以他换上了一套价格更高的绸缎衣服。
考虑到他会在马车上度过一整天，这有些多此一举了，但是当他的母亲看到他从楼梯上下来时，她赞许地点点头。
在宣布她“相当体面”之前，她让他转过身来，摆出一副无奈的姿势。
他去了厨房，让他恼火的是，娘亲跟在他后面。看来今天不能安静地吃饭了。
今天还好，父亲早早就和家里的伙计去了苏州，所以今天不用和他打交道。
他走进厨房，看到桌上已经有一碗粥等着他，他皱了皱眉。
通常他自己做早餐，他喜欢那样，但他知道他娘亲不喜欢他那样。这是她和平姿态的想法，这意味着她要问他一些他不喜欢的事情。
“我想我今天会为你准备一些东西，我知道你一直喜欢粥，”她说。
叶苏洋没有提及他从大约八岁起就不喜欢它。
“不过，你睡的时间比我想象的要长。等你的时候冷了，我给你热热吧。”
叶苏洋努了努嘴，对粥施了一个稍微修改过的‘热水’咒语，粥瞬间恢复了宜人的温度。
他默默地吃着早饭，而母亲则详细地和他谈论了他们的一个商户所涉及的与作物有关的纠纷，围绕着她想讨论的任何话题侃侃而谈。
他毫不费力地把她支开了。
这实际上是叶家经商的一些技能，因为父母双方都倾向于就所有可以想象的主题进行冗长的谈话，但对于叶苏洋来说更是如此，他是家庭中的害群之马，因此更容易遭受此类独白。
他的母亲对他的沉默毫不在意，因为叶苏洋在家人身边总是尽可能保持沉默——他多年前就知道这是与他们相处最简单的方式。
“娘，”他打断了她，“我刚醒，欢儿就跳到我身上，我还没来得及去茅房，现在你在我吃饭的时候缠着我。有什么你直话直说，要么等我吃完。”
“她又做了？”他的母亲问道，声音中带着明显的愉悦。
叶苏洋揉了揉眼睛，什么也没说，然后趁他娘亲没有看，偷偷从桌上的碗里掏出一根黄瓜。
欢儿一次又一次做了很多烦人的事情，但向母亲抱怨是浪费时间。这个家中没有人站在他一边。
“小子，你又怎么了，”娘亲注意到他不太高兴的反应，说。“欢儿还小，她只是无聊和你一起玩。你太在意了，就像你爹一样。”
“我一点也不像他！”叶苏洋坚持着，提高了声音，瞪着她。这就是他讨厌和别人一起吃饭的原因。他带着新的活力回到他的早餐，渴望尽快完成这件事。
“你当然不是，”娘亲轻快地说，然后突然转移了话题。“其实，这让我想起了一件事。你父亲和我要去江州拜访戴家。”
叶苏洋咬着嘴里的勺子，以免自己做出讽刺的评论。
一直是戴家这个，戴家那个。有时叶苏洋想知道为什么他的父母如此偏倚他们的长子，为什么还要生三个孩子。真的，去江州只是为了拜访他？一年不见他，他们会死吗？
“那跟我有什么关系？”叶苏洋问道。
“要去很长一段时间，”她说。“我们在那里要待六个月，其中大部分时间都是从一个地方到另一个地方。当然，你和苏文会在学院，但我担心欢儿。她只有九岁，我不想带她一起去。”
叶苏洋脸色苍白，终于明白了她对他的要求。
“娘亲，我15岁，”他抗议道。
“所以？”她问。“你爹和我在你这个年纪的时候就已经成婚了。”
“时代在变。此外，我大部分时间都在学院过，”叶苏洋回应道。“你为什么不让苏文照顾她？他大一岁，有自己的屋子。”
“苏文你小子不知道你哥忙吗，”他的母亲严厉地说。“他今年就要参加科举了，所以他必须好好听夫子的话。”