必须经过四个关卡。第一关是要选出外貌体态基本正常的女娘;第二关则是要保证选出的女娘在说话、听声、视物等方面没有问题;第三关则要进一步挑选出才艺较为出色的女娘。至于压轴的第四关,则暂时不予公布。
这公告一出,卫川县原本还有些惶恐的气氛就突然为之一变。大家发现,之前似乎都想错了。按着大人说得这些,真想被选中还是挺难的。倒是要想落选的话,还挺容易的……
此时再看县衙前长长的一串彩棚,是个人就明白过来——哎哟,这是真要把各家的娇娘们弄过来比一比、选一选了!
这事马上就引起了城里诸多人的兴趣。说个不好听的,往年只听人说过,京城选花魁时如何如何热闹有趣。诶嘿,今年咱卫川竟也有这等趣事了。到时候,能留到最后几位的小娘子,除去送给皇帝老儿的,那剩下的,绝对都是有人抢啊!
卫川地处偏僻,又刚经过天灾匪乱。民间风气并不如京城那些地方一般,讲究些什么妇德妇言。再加上,此番选拔还是为了陛下充盈后宫,因此,就连最迂的书呆子也不好多说些什么。
唯一让大家有些遗憾的是,此种盛事,县令大人竟只许参选女子家中的女眷旁观,其余闲杂人等尤其是闲汉混混们,一概不得亲见。
不过,就是这样,大家还是都挺兴奋的。既然是要给皇帝选女人,那中选了,起码比去当宫女要强多了。若是没中选呢,就当看个热闹好了。于是,县里的妇人们,都有些迫不及待了。
八月初一,大清早,城里就热闹开了。除了本城的小娘子要参选外,附近村镇里的适龄女子也陆续被送到了城中。
城门口和大街上,衙役和书吏分成若干小组,按照地区不同把小娘子们领进相应的彩棚中等待。
彩棚中,各家的小娘子在嫂子、阿娘、舅妈等各色女眷的陪同下,按着衙役的指挥,开始分片站好。
彩棚四面挂上了竹帘,外面的人能听到里面的动静,也能隐约看到些人影晃动。
虽看不清女娘们的一举一动,但这模模糊糊的光影闪现,倒让一干闲汉心里越发瘙痒难耐,你推我挤都想再靠近一点。
只可惜壮硕的乡勇和衙役持着短棍长刀,把彩棚四周守了一圈,吓得闲汉们谁也不敢凑前一步。
阿意穿着干净整齐的衣裙,独自站在人群中。她家里没有女性亲眷,附近几户关系稍好的人家,却又没有小娘子要参选。韩勇还有些担忧,倒是阿意更淡定些。她冲着爷爷点了点头,就站到了队伍中去。
不多时,分管此片的书吏照着之前统计出来的名单开始点名。
出人意料的是,不但没有少人,竟然还多出了两个小娘子。
书吏看着多出来的于家三娘和许家二娘,就不由有些头疼起来。
这二位都有些来头,许家田产丰厚是卫川有名的地主,而于家更是与“官”字还沾了点边。
于家三娘的父亲人称于员外,实际上,他之前也不过是个普通财主。只是在前县令张洪文任职时,花了一千两银钱走了点门道,捐了个从九品的文林郎。
这等末流散官官职原本要不了这许多钱,只是经了张洪文的手,自然是要水涨船高的。
倒是于家得了这个从九品的散官官职后,就得意地四处宣扬。有好拍马之人,就开始人前人后地喊于财主为于员外了。寻常百姓也搞不清文林郎和从五品的员外郎到底哪个高些,最后也就都喊他一声员外老爷了。
于员外在之前匪乱时,曾经也跑过一次。但他所有家业都在卫川县里,到最后一次险些被山匪围城时,这位员外一咬牙,把存粮拿出来一部分,低价卖给李彦锦。就盼着这位新县令能守住卫川,保下他的丰厚家产。
待卫川度过了危机后,同那些出逃后又返回的人家相比,于员外在县令大人这里还有几分薄面。
书吏自然是也知道这些的,他斟酌了下,就向于三娘的家人问道:“之前不是已在衙门里注了订亲,消了参选资格吗?怎地今日又来了?”
于三娘微微抿唇,用手帕半掩住面颊,朝姨娘使了个眼色。
花氏瞥了眼闺女,上前一步,柔声道:“此事也是无奈,我家三娘本是刚订了亲事,奈何男方家中有些不妥……双方好说好散,亲事就此作罢。我等不敢欺瞒官爷,如今既无亲事在身,也只好把三小姐送来参选了。”
书吏犹豫了下,看向后面的许家二娘,道:“你家又是为何复来参选?”
许二娘没等旁人开口,自己脆生生地答道:“我与于家姐姐情形相同,亲事未成,自是要来参选呐~~”
书吏知道此事若开了口子,后面怕是要出麻烦,就起身道:“你二位情况特殊,在此稍等片刻,我去禀明大人,回来再做安排。”
稍顷,李彦锦和谢沛就听说了此事。李彦锦眼珠一转,道:“此事倒也不算违规,只是官府办事不可由人反反复复。凡此种退了又来的,都需缴纳二十两的增改费。充入公帐,也算是给大家添一笔辛苦钱了。”
书吏面露笑容,点头应下后,转身去了。
谢沛在一旁也不禁笑道:“大人果然有才。”
“有才有