曲竹静深呼吸两口气，又做了几次吞|咽，这才终于能说出话来。
她看向曲天明，“兄长，你究竟为何要这样做？”
曲天明露出个苦笑，“阿静，经过那日的生辰宴，你竟是还不明白吗？”
秦沐的缺席如同一个心照不宣的明示信号，各位大人都是人精，眼见着曲天明没了靠山，心里的算盘早就打的啪啪响。
工部这几日联合户部派下来一个优差，若按以往的经验来瞧，这差事怎么也应当落到他头上，然而最终结果却并非如此。
曲竹静摇了摇头，“兄长，我虽没做过官，却也十分明白一个道理。为官为臣当脚踏实地，你的仕途之路或许比不得那些官家公子，可比起寻常人来却已经是极顺的了。兄长，你既有能力又有抱负，为何不能耐下心来，踏踏实实地做好每一件事？靠自己一步一步走上去难道不好吗？”
“阿静！”
曲天明疾言厉色地呵斥她，“曲家满门荣耀都担在我身上，我没那个功夫慢慢来！”
“兄长。”
“够了。”曲天明捏捏眉心，“总之以后，不该你说的话你便少说些。待嫂嫂游街示众之后，你好好照顾她，需要什么药材，尽管去账房支银子来买。”
他言罢便要走，曲竹静思及他与万舶的往来，赶忙拉住了他的袖子，“兄长，我再问你最后一句，你是不会叛离秦尚书一家的，对吗？”
她已经在安都住了数月，对于秦沐与万舶的过往也略有耳闻。凭心而论，她虽不喜秦皎皎的性格做派，但秦家对于她曲家却是实打实地给予了照拂，这一点，曲家任何人都不能够否认。
她不信自己的兄长会是那种背信弃义的小人，只是因为最近发生了许多事，兄长内心愁苦，因此才会过于急着寻求捷径之路。待到兄长心态恢复平和，他必定会变回那个磊落奇伟，品德卓绝的曲家嫡长子曲天明。
曲天明不语，他背光而立，身后披着郎朗青天，大半张脸却都藏在阴影里。
“兄长，你不会的，对吗？”
半晌之后，曲天明才沙哑开口道：“我不会。”
他将话又重复了一遍，像是说给曲竹静，又像是说给自己听，“我不会叛离老师一家。”
曲郑氏游街的消息很快传遍了安都城的大街小巷。
秦皎皎听到这个消息时，外间天色已经暗了下来，她心下焦急，可自己的禁足还没解，无奈之下便只能故技重施，派小顺去给钟伯行送信。
小顺堪堪出门，天边便乌压压地飘来几朵云，空气里是湿冷厚重的水汽，晴朗日色渐消，整座安都城具是一片风雨欲来之势。
秦皎皎坐在贵妃榻上绞着袖子，尤自生着闷气。
她不明白那同曲郑氏见面的人怎的突然就变成了济世堂的掌柜，曲天明又如何会察觉到他们的动作，继而先一步将路堵死。
风禾执着团扇站在一旁为她扇风，菘蓝则进进出出地忙着落帘关窗。两个丫头瞧见自家小姐面色不虞，谁都不敢出声说话。
可尽管如此，越想越烦的秦大小姐还是发了好一通莫名的脾气，她砸碎两个茶盏，将房里的人都赶了出去。
天色愈沉，内间尚未掌灯，整个屋子都陷入了一片暗淡里。
不知过了多久，外间隐隐传来脚步声，秦皎皎想都不想，抓起手边软枕便直接扔了出去。
“别来烦我！”
“怎么了？”钟伯行抓着软枕步入内间，“怎的生气了？”
秦皎皎循声望去，瞧见来人是钟伯行，始终紧拧的眉头这才终于舒展开来。
“你怎么才来呀？”
她踩着绣鞋就要往前走，钟伯行怕她踩到那一地的碎片，赶忙出声叫她别动，自己提步走了过去。
“今日事情多，”他摘下官帽随手放在桌上，“散值的时辰延了些。”
秦皎皎问他，“曲郑氏的事……”
钟伯行点头，“两个人的板子都已经打完了，现在人还关在牢里，曲郑氏明日会同翟富一起游街。”
“可是，可是不对呀。”秦皎皎复又拧眉，“与曲郑氏会面的人绝对不可能是翟富，明明就是……”
“你究竟知道些什么？”钟伯行打断她，“能告诉我吗？”
“别瞒着我。”他直视着秦皎皎，“皎皎。”
秦皎皎登时一愣。
这还是钟伯行头一次如此亲昵地开口唤她的名字。
可她尚未来得及为这称呼的改变而欢喜，下一刻却因为钟伯行的发问变得面色泛白。
“我，”秦皎皎向后退了一步，“我能知道些什么呀……”
“皎皎，”钟伯行复又道：“你到底隐瞒了什么，告诉我吧。”
……
房中已然完全晦暗，秦皎皎扬眸看向钟伯行，却压根儿瞧不清他的神色。
她愈加紧张地绞着袖子，“告诉，告诉你，可是……”
一双手伸过来，轻轻握住了她的手，钟伯行的声音欺上耳边，“别害怕，说吧。”
窗外风声鼓动，秦皎皎紧张地抿了抿嘴。
她的掌心发了汗，钟伯行的手却干燥而温暖，墨玉的扳指贴上她的指腹，似有若无地