，比南疆强多了。”
此言一出，王行之和顾文都忍不住看向李文柏，这才想起来这位小师弟年纪轻轻，却已经跟随关中军深入南疆，在白夷之战中建立过实打实的战功。
王行之随口问：“依你之见，南疆百姓生活如何？”
“水深火热。”李文柏回头，“学生不敢欺瞒老师，南疆各族分化极其严重，彼此间争执不断，小打小闹日日都有，个州县主官只死守县城，对蛮族百姓生活不闻不问，只求各部族对朝廷维持表面上的尊重，只要不扯旗造反就万事大吉。”
“如此严重？”王行之问，“南疆各道府监察官就视若无睹？”
“老师不曾深入南疆，是以并不清楚。”李文柏苦笑，“不是不愿管，而是管不了，据学生短暂在南疆的所见所闻，各族间语言不通习俗不同，对大齐并无几分归属感，上传下达都靠着部落土司，在南疆，朝廷政令根本出不了县城。”
王行之看向顾文：“敬元，你曾广派书令史下各地考察地方官员功绩，对南疆现状可有了解？”
“大致知晓一些，如师弟所言，我大齐崇尚军命不下县，在南疆尤其如此。”顾文说，“县令管辖范围仅仅只有县城一亩三分地，再出去，就算是齐人的村落，也插不上什么话。”
王行之表情凝重，顾文也沉默下来不再言语，显然都对南疆的现状感到颇为心忧。
李文柏咂咂嘴，没想到随口一句竟会扯出朝廷的隐忧来，顾文则是不知道该如何向老师解释，朝廷其实一直在回避南疆问题。
老师年年专心学问并不知晓朝中风向，如今百废待兴，北边的匈奴又虎视眈眈，五军统帅携军自重，顺天十二亲卫战力早已衰弱做不了指望，各地府军更是腐败到了根子里，这种时候朝廷上下哪里来的心思去管南疆少民的民心问题，就像地方官们所做的那样，不造反就万事大吉。
可这终究是大齐之耻，顾文也不太好起口。
沉默间，马车已经到了半山书院门口。
此时早已放课，三人一路穿过各处学堂和教室居所到了王行之居住的宅院。
这次王行之一反常态地没有将两人带进书房，而是着人将茶水点心移到了后院中，三人围坐在小院中心一棵硕大的桃花树下的石凳上。
“去弄一碗醒酒汤。”王行之吩咐随身伺候的书童，“我等接下来有要事要谈，你去告诉门房一声，没有本官的允许不许任何人进来。”
李文柏因为有孝在身并没有喝酒，但是王行之和顾文喝了不少。
书童轻应一声，轻巧地退下了。
王行之说，“今日诗会，你应该也见了不少同科应考的举子，有何感想？”
诗会里争名夺利的景象再次浮现在脑海里，李文柏还能记得脑海中的一张张脸，见到顾文时候的神色，见到自己的神色，吟诗作对的神色，想到这里，缓缓说道：“或许是学生多想，匈奴在北疆烧杀抢掠，关中军马上就要出征，如此国家危难之际，学生在诗会中却不曾听到过一句议论，大部分人都在...不择手段地吸引注意力。虽然这也是人之常情，只是……”只是他有些看不惯。
王行之问：“如此，你又作何想法？”
犹豫半晌，李文柏还是不加修饰地脱口而出：“学生觉得，京城士林略微有些...乌烟瘴气！”
顾文眉头轻佻：“好家伙，还真敢说。”
李文柏干笑一声：“师兄，我只是实话实说。”
“好，要的就是实话实说。”王行之笑，“下一个问题，月后的会试，你有几分信心能够高中？”
同样的问题从王敦茹口中和王行之口中说出的意思完全不同，李文柏不敢随便说几句空话应对，再三思虑过后，嘴角扯出一丝苦笑：“不瞒老师，学生只有三成把握。”
“哦？”王行之没有生气的意思，“为何？”
李文柏说：“学生长处在实事策论，但此题考官主观意识占比过重，做不得依靠，四书五经勉勉强强够的上合格，但进士科占比较重的诗赋...老师也知道，学生是一窍不通。”
虽然不知道这两个月以来王行之为何一点教自己作诗的意思都没有，但这一点对朝夕相处的师生来说根本瞒不住。
“好，人贵有自知之明。”王行之又问，“为师问你，来年准备完全再上考场，为师保你至少能进入前五位，前途无量；以及月后准时应考，但很可能只能考上个三甲同进士，你的选择？”
“学生选同进士。”李文柏毫不犹豫，“学生不怀疑老师的本事，只是有些事情不可拖延，只要能在今年顺利进入仕途就好。”
明明是急功近利的回答，王行之却笑了：“为何？出身方面你无需担心，即使朝廷下令抑商，你是我的学生，自然不可能无法参与科举的。”
李文柏抿嘴：“若是侥幸同进士，学生也有自信能打出一条血路，绝不辱没老师的门楣。”若是不曾踏足金銮殿，他许是会选择来年再战，但是朝堂那一日的事让他触目惊心。
如今的雍和帝与他所知道的大唐李二确实有几分相似，但这从未听过的大齐朝还有多少的岁数，他则是摸不清楚。
若是