陈娇，名字也叫陈娇，家境殷实，她是父母膝下唯一的掌上明珠。陈父有位姓谢的至交好友，两家一早就约定，如果陈母生下女儿，两家就结下娃娃亲，所以，陈娇刚出生，就定了个大她两岁的未婚夫。
陈娇五岁这年，家乡疫病盛行，陈父、陈母相继染病，为了不传给女儿，夫妻俩派仆人连夜将女儿送去了谢家，请谢家帮忙照顾。谢家义不容辞，小小的陈娇身在外面，天天想着爹娘，可惜她的爹娘都没能熬过来，双双毙命。
陈娇就成了孤儿，因为陈家没有别的亲戚，谢家就收留了准儿媳，养在自家。
陈娇与未婚夫谢晋，是真正的青梅竹马，陈娇体弱多病，是个病秧子，外人都替谢家可惜，摊上这么个病怏怏的准儿媳，谢晋的母亲杜氏却非常疼爱陈娇，简直把陈娇当亲生女儿养的，每次陈娇生病，杜氏都会亲手喂药擦汗。
谢晋也很关心陈娇，那种关心，更像兄长对妹妹。
没过几年，谢晋的父亲外出经商，遇到贼匪，丢了货物也赔了命。一家之主没了，杜氏独自拉扯读书的儿子与多病的准儿媳，随着家底渐渐掏空，三口人日子也越过越差，杜氏不得不接些缝补的针线活儿，日夜劳累，致使她才三十多岁，却神色憔悴，沧桑如四旬妇人。
日子过得这么苦，老天爷还不怜悯，一场暴雨袭来，谢家所在的一条街都被淹了，无家可归，杜氏终于想到了亡夫还有位远嫁扬州的小姑母，据说日子过得挺富贵的，于是杜氏就带着儿子、准儿媳，跋山涉水来了扬州。
谢家这位姑太太谢氏，不得不说那命是真好，最初嫁的只是一个姓虞的小商贩，小商贩油嘴滑舌的，惯会逢迎，逢迎着逢迎着，就从卖梳子、尺头等挑担生意，做到了一家绸缎庄的大掌柜，大掌柜做了几年，他又自己开绸缎庄单干了，生意十分火爆。
丈夫生意好，谢氏的肚子也非常争气，头胎生的就是儿子，后面连续生了俩姑娘，年纪大了以为不行了，结果歇了几年，又生了对儿双胞胎姐妹花。
家里阴盛阳衰，虞老爷非常宝贝他的长子虞富贵，小富贵五岁那年，虞老爷请了个老道士给儿子算命，老道士摸摸小富贵的脑袋瓜，再摸摸小富贵的胳膊腿儿，有了，对虞老爷道：“令公子财运亨通，能让虞家成为扬州的鼎盛之家，只是令公子不宜早婚，成亲早了，财运就断了，须等过了二十五岁的生辰，再谈婚论嫁。”
虞老爷与谢氏信以为真。
老道士又给小富贵改了名字，叫虞敬尧，理由是命中富贵，名不宜再叫富贵。