吱呀的轻响。
屋内是极浅极浅的翻书声。
橙黄的灯火从窗中透出温暖的色彩，把冷硬的台阶照得格外柔软。
屋顶上，星月泻下的光辉清清冷冷的，一抹挺拔的黑影正独自站在檐角。
项桓低头拖着步子，沿屋脊那段不那么长的距离来回往复的走，一遍又一遍。长安静馨的万家房舍沉睡在他的脚边。
最后，项桓坐了下来，漫无目的地打量夜幕中的云山雾海，他手中握着一支点翠的发簪，捏得太久，簪身已带了他掌心的温度与薄汗，在月下流光溢彩。
二月春分，温润宜人。
含象殿内，咸安帝正提笔批文书，这是早朝后他一贯的功课。每日奏本甚多，然而言之有物者却少，他人惫懒，挑几本看一个时辰足以。
两侧的宫女与内监皆垂首听候。都是下面精挑细选的人，极懂眼色，偶尔只一个动作，不必开口也知晓他需要什么。
老宫女将烹好的茶端上，继而撩起袖子在旁细细研墨。这位皇帝的脾气喜怒无常，寻常的小宫女大多畏怯，也唯有她借着敬德太后的一点脸面方才敢在近身伺候。
内监从堆积成山的政务里取出一本摊开在桌，沈煜刚提笔，眉峰却挑了起来，两手拿着文书。
“哦？”
“都察院御史的弹劾……大司马麾下虎豹骑少将军项桓……”
内监窥着他的表情，“陛下，是项侍郎家的二公子。”
“朕有印象。”沈煜漫不经心地一笑，把奏本扔了回去，“他在北伐、南征两战之中的表现甚为悍勇，还独自一人杀了温仰，年少有为，的确是个不可多得的人才。连大司马与武安侯都对他青眼有加。”
他取了支狼毫沾墨，一面写一面道：“上个月项南天替他推掉功勋，那道文书还是朕亲手批的。”
内监听得有些不明白了：“恕奴婢糊涂，陛下既然觉得少将军是可造之材，又为何要批项大人的奏本呢？”
沈煜走笔游龙的收了尾，上下一扫觉得挺满意，这才转过眼似笑非笑道：“你说，这人间之事，到底是锦上添花，好上加好呢，还是雪中送炭更让人铭记于心？”
一直默不作声的老宫女抬眸静静地看了他一眼。
话讲到这个份上，内监若再不解圣意这些年也就白混了，他颔首道了句陛下圣明。
“依陛下之意，是要重用项将军了？”
沈煜随意将笔丢在桌上，扫了扫文书内的字，不冷不热地勾起唇角，“殴打朝廷命宫，也不要紧。”
他负手起身，“只要他衷心于朕，想打谁，都没问题。”
“少年人知恩图报。”内监微微躬身，“陛下此时出现，对项将军而言必然如千里马遇伯乐，将此生此世誓死追随。”
沈煜听着顺耳，微微点头。
“那行。”
“火候差不多了，准备准备，召人进宫吧。”
“奴婢遵旨。”
项桓被传召入宫时心下还有些狐疑，但很快就释然了——他想，要么是自己的举止惊怒了天颜，要狠狠责罚他；要么是项南天又上了什么奏本，总之不会有好事。
他给自己做了最坏的打算，满心放空的随内监走在幽深的宫墙下。
雪牙枪被收了，宫禁里除了侍卫不能携带兵刃。
没有武器傍身，项桓觉得很不踏实。
大殿之上，国君正摁着膝盖端坐，神情一如既往看不出喜怒。
他在下面跪了，依礼数叩首跪拜。
“爱卿平身。”咸安帝的声音倒是很随和，“今日朕召你来不过闲谈而已，不必拘泥于礼数。”
他越这么说，项桓心中越没底。
沈煜眼光带着欣赏，嘴含笑意地在打量他，“果真是英雄出少年。难怪都说项家世代出名将，你和你哥哥一样，皆是我大魏的有功之臣。”
不知道自己此时要不要回一句皇上过誉了，但又怕他只是先抑后扬，项桓到底没吭声。
犹豫间，沈煜已缓缓走了下来，手在他肩头轻轻一拍。
“前段时间，项侍郎推了你的军衔，是有些可惜。朕念在他为父，你为子，自古清官也难断家务事，准了那奏本……你不会怪朕吧？”
想怪也没办法啊。
他抱拳说：“臣不敢。”
沈煜负手在后，仍在项桓周围踱步，不紧不慢道：“是不敢，不是‘不会’。”
言罢嗓音一沉，“近来朝廷中有人上书，说你此一月，懒散懈怠，无心上进，终日饮酒作乐，聚众闹事，欠下的案子数量与日俱增。你这是不想做大魏的武将，改做市井地痞了？”