然没什么表情，语气却是不容置喙的坚定，仿佛已经成竹在胸。在场的几位将军不敢擅自揣度君心，只是按照惯例提出了自己的想法，供他参考。
“陛下。”卫颉上前一步拱手道，“夷军如今只剩下五万人马，伤的伤残的残，已是强弩之末，恳请陛下让臣出战，一举荡平灵霄关！”
他说话一贯是这么直来直去的，并非争功或故意表现自己，其他人都习惯了，倒也没有什么异议，只有夜言修多说了几句。
“夷军失去了主心骨，又没有阵术和兵力上的加持，在战斗力方面确实不足为惧，不过有一点必须注意，但凡关隘必有其浑然天成的地理优势在，即便夷军势弱，也可仗着这一点与我们打一场旷日持久战，直到援军到来，所以臣提议，为此次出征的队伍配备大型攻城车，力求尽快破关。”
楚襄微微点头，似乎与他想到了同一处，继而询问道：“营中还有几架攻城车？”
闻言，默默倾听的谢怀远忽然出了声：“回陛下，本来有三架，皆配有投石机和摧山弩，但这次臣还从关中带来了新制的机关巨兽，威力巨大，亦可投入战场使用。”
“好，一并让宁王带去。”
此言一出，几人都有些诧异，卫颉更是忍不住开口问道：“陛下，臣久驻关外，对夷军的作战方式和关卡布防都非常熟悉，为何……”
“卫卿，朕并非怀疑你的能力。”楚襄不疾不徐地打断了他，直起身体道，“朕有其他任务要交给你。”
卫颉一愣，旋即立正垂首：“陛下请吩咐。”
楚襄稍稍抬手，流胤立刻奉上了一支银杆，只见它徐徐掠过起伏的沙丘和屹立的城池，最后悬在了迦蓝河下游的一块浅滩上，那里地形狭窄，河道呈弯曲状，还有一座非常宽阔的石拱桥，对岸即是通往河中平原的官道，夷军从流月城过来多半要走此捷径。
“你带上两万轻骑绕过去等着他们，无须灭敌，搅扰即可。”
卫颉也是久经沙场之人，立刻就领会了他的意思：“陛下是想让我去拖延时间？”
楚襄无声颔首。
“臣明白了。”卫颉弯身行了个礼，肃声道，“陛下请放心，臣会尽可能地拖住西夷援军的脚步，为王爷多争取些时日。”
“记住，不要恋战。”楚襄沉声嘱咐。
“是，臣一定谨记在心。”
给他两万人马已经算得上是很好的条件了，目的就是让他分散布兵，沿途埋伏，他是楚襄一手提拔上来的，这点用意还是能猜到的，介于中间需要准备的事情太多，时间又比较紧张，所以没过多久他就告退了，其他的人也跟着一起去安排了。
帐帘起起落落，晃进几寸日光，轻薄的金色中夹杂着枯草砂砾的影子，轮廓甚不明显，偶尔有巡逻的士兵从外面经过，倒影才略微深了些。
看到人都已经走远了，夜言修这才挪回了视线，低声问道：“陛下，需不需要让谢将军跟卫将军一起去？”
“不必。”楚襄径自拨弄着沙盘上的旗标，语气淡淡，却又满含笃定，“卫颉虽非利刃，却是一张坚固至极的盾，在攻城上或许没有太大的亮点，但在这种游击战中往往能发挥到极致，因为他懂得保护自己的羽翼，所以不会贪功求进，朕给他多少人他就能带回来多少人。”
夜言修沉默了一会儿，道：“是臣多虑了，那臣这就去通知宁王，准备进攻事宜。”
“他人在哪？”楚襄随口问道。
“在提审俘虏。”夜言修顿了顿，声音略带深意，“前日抓回来的人里面有一个是耶律奇的贴身副官。”
在指间转动的旗标忽然停了下来，楚襄信手一掷，它便斜斜地插进了沙盘之中。
牢房。
空荡荡的过道上有许多细小的砂砾，全都是俘虏经过之时从靴底的夹缝里掉出来的，一踩上去就发出咯吱咯吱的响声。仔细看去，底下分明有条浅浅的血线，一直蜿蜒至铁栏深处，只是被人踏得模模糊糊，已经不太清晰了。
楚襄沿着血迹一路向前走去，在尽头的梁柱上看见一个被五花大绑的西夷人，衣衫褴褛，满身红痕，呼吸格外粗重，十步之外都听得一清二楚。
“你说什么？耶律凡并没有抓到拓跋桀？”
“千真万确……”那人声音极低，仿佛虚弱不堪，“王爷明鉴，我与拓跋桀没有一丝一毫的交情，若他真在我们手里，我何不痛痛快快拿他换自己一条命？”
楚钧厉色稍敛，却没有说话。
千朝上前揪住那人的衣领，再度逼问道：“那为何他敢拿此事来做交换条件？”
那人喘着气说：“当时议和迫在眉睫，侯爷只不过掌握了拓跋桀的下落，还没来得及派人去抓他。如今侯爷已死，此事自然不了了之，拓跋桀也许已经远走高飞了……”
“那之前他在哪里？”
“据说就在逐浪城……”
闻言，楚钧眸中的寒意顿时铺天盖地地涌了出来，几乎令人战栗。
拓跋桀竟然已经逃出了西夷的控制范围？还与他们擦肩而过？先前岳凌兮就住在那里，楚襄也来去数次，因为城中都是楚军所以他们也没有刻意加强守备，现在想来，当真惊出他