下一个身形挺拔，面目清隽却一身路途风尘的男子正含笑望了过来，不是寿宁侯世子郑琰又是谁？李氏一时间欢喜得傻了，两人也是十来年的老夫老妻却一向是聚少离多，又都是沉稳的人有再多的话也习惯压在心底。
徐徐拂面的三月春风里，郑琰大步走了过来，温言道：“我回来了！”
一顿兵荒马乱过后，洗了澡净了面的郑琰舒舒服服地坐在自家炕桌边，呼噜呼噜地吃下一大碗连汤带水的酸竹笋牛腩面后才感到人活泛过来。他接过李氏递过来的一盏碧螺春，边喝边和李氏说话。
原来前一向日子接到兵部的加急文书，说皇上要看要近三月的布防图，老侯爷不放心别人干脆叫了自己儿子亲自走一趟。谁知在半路驿站遇到送信的人，才知道家里头出了这么大的事情。郑琰立马就派了几个亲兵拿了侯府的名帖分头去找郑瑞，竟比李氏的人还要快上一步。
俩兄弟知道亲妹子不明不白地没了，那马抽得直叫飞，前脚到兵部交了堪合后脚就回了侯府，弄得一身像是逃难的。听了李氏细细地讲了前因后果，郑琰脸上的神情越来越淡，却什么话也没有说。只是把茶盏放在桌上，抓了李氏的手道：“辛苦你了！”
李氏一瞬间泪如雨下，这些时日的辛苦操劳和惶恐忐忑都化为乌有。她摇头自责道：“是我没有照顾好小姑，要是我勤些日子去瞧她就好了，兴许还能发现些什么蛛丝马迹，小姑也不至于没了性命！”郑家三兄妹年岁相差大，俩兄弟把这个小妹子当女儿疼，因此郑璃没后李氏心头最为内疚。
郑琰牵了李氏的手站在窗前，为她扶了扶头上的鎏金嵌猫睛石的银簪，轻声嗤道：“刘肃想用这般可笑把柄拿捏咱们家给他当垫脚石，却不知自家的把柄早就攥在别人手上。不过是有心算无心罢了，打量把谁都当傻子呢！”
侯府西院，二爷郑瑞双眼圆睁，看着眼前雀跃不已围着自己团团转的高氏又好气又好笑。心道这女人就是个傻子，府里出了这么大的事情，高氏竟然一点音信都不知道，这心得生得多宽吶！心下却明白高氏这性子说得好听些是单纯直白，说得不好听那就是凉薄无情。
幸好府里张夫人不喜欢拿捏媳妇，大嫂也是极宽厚的性子。要是嫁到人多嘴杂规矩大的家里头，就高氏这眼高手低的半吊子性子，不出三月就得让人生吞活剥了。郑瑞倒在花梨木月洞式掐花床上，心头有些羡慕大哥，不管大哥走得多久多远，大嫂都能把侯府打理得妥妥当当。要是日后自己分家单过，高氏能把日子撑起来吗？
7.第七章 东宫
皇城，坤宁宫。
穿了一件红罗暗花绣了万寿过青龙百子花卉常服的张皇后徐徐站起，拿了一根錾花银簪挑了挑黑漆楠木平头案几上儿臂粗蜡烛上的绳芯，看着殿内光明亮了一些后问道：“太子那里可曾有什么话递出来吗？”
大宫女绿萝躬身回到：“皇上三月十三那日着金吾卫同知魏孟围了东宫，一干人等不许进不许出。奉娘娘懿旨，只让人给殿下捎了一句话——稍安勿燥，东宫的人说太子一切尚安好。”
张皇后皱了一双修得极长的远山眉叹道：“已经过了十来日了吗？日日在这高墙之中拘着竟然不觉计呢！”忽地好似想到什么有趣之事一般掩住嘴唇，咯咯地古怪笑了起来，自言自语地轻喃，“你说，皇上不去纠察那些叵测之人，只围了东宫作什么？难道……皇上他终于定下决心要废了太子这储君之位吗？”
碧萝只觉寒气从脚底乱窜，大惊伏于地上股颤不止：“娘娘切莫妄自菲薄，皇上怎会因这点事由左右储君之位的废立？还请娘娘三思慎言，须知隔墙有耳！”
张皇后低低“嗤”了一声，脸上似笑非笑颇有些意兴阑珊，斜斜地靠在黄花梨嵌玻璃七屏风罗汉软榻上曼声道：“这坤宁宫中我苦心经营了近二十年，要是说个话还怕漏将出去，那我不如找根白绫自己吊死算了！”角落内那盏落地宫灯明亮的烛火随风飘摇了一下，印在张皇后平日温婉秀丽的脸上，勾勒出张牙舞爪般奇形怪状的影子。
绿萝讷讷不敢再多言，小心地退至一旁垂了团枝瑞云满地蜀锦的帷幔旁静立。忽然殿外传来几声清脆的击掌声，那是宫门外小太监提示皇帝仪仗要过来了，张皇后直起身子沉了下颔低声吩咐道：“绿萝，伺候本宫更衣。”
皇帝踏入宫门时，看到的就是脱了簪钗散了头发，只穿了一身青黑色翟衣，恭敬伏跪于地上的皇后。
皇帝今年三十五岁正值盛年，比张皇后还小两岁。他性情严苛自律，因此面相上看起来比实际年龄要长一些。今天皇帝头戴乌纱翼善冠，里面是红色暗纹交领衣，外面穿了一身明黄色团龙窄袖圆领袍子，更衬得他身姿伟岸气势威凛。
张皇后头都未抬，恭恭敬敬地朗声禀道： “臣妾自位列中宫执掌凤印以来，上不能体恤六宫为皇上分忧，下不能抚育太子令其自律，致太子犯下如此大错，恳请皇上废黜臣妾之凤位另选贤后！”
皇帝好似看到趣事一般难得挑了一下眉头，大步走上前扶起张皇后。未发一语先帮她换了件宝蓝缂丝芝麻地的对襟褙子，又挽了她的手臂坐于菱花形紫檀五屏峰铜镜前，拿了把黄杨木篦子轻