十余天的雁鸣围场之行转眼结束，时光匆匆，彼时已是寒冬腊月。临近元日，京都愈发热闹，置办年货的行人熙熙攘攘，茶楼酒肆的羊角灯在纷飞的雪花发出柔和的光线，老百姓瞅着一场又一场的鹅毛大雪，心里乐呵呵的，那昭示着来年又是个丰收的好年景。
心里乐呵的不止百姓。年下腊月二十朝廷各部便要依制封印封笔，各部官员这几天边整理要务边对年节翘首以盼，终于是要休假了，手底下的活儿做起来都觉得轻快。
这天早朝，金銮殿，身着明黄团龙袍头戴十二旒冕冠的元丰帝高坐在龙椅上，静听朝中大臣禀奏各地要务，端的是泰然自若。
年底无事，臣子们上奏的左右是些琐事，不少站立后排的官员听着一成不变的腔调，听得乏了，险些扯出鼾声。
太傅谢宁安朗声道，“启禀陛下，五皇子六皇子入明德院数年，未有适龄伴读人选，耽搁至今，臣以为现当于世家子弟中择品性优良者，作皇子伴读。”
明德院是大昭朝皇家子嗣的学堂，取自《大学》，“大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善。”设立在皇城内苑，由翰林院名望颇高的大学士任太傅，教授皇嗣经史子集治世之策，除书外，另设课程修习礼乐射御数其余六艺。
元丰帝思忖片刻，道，“各位卿家可有人选推荐？”
殿中众人左右打量，脸上显出思量的神色。
有大臣出列，手持笏板稽首回答道，“陛下，北雁侯世子与两皇子年岁相仿，可担此任。”
元丰帝视线落在下首站立的北雁侯萧徵身上，道，“萧卿家意下如何？”
萧徵道，“犬子自幼长于边境，疏于四书五经，恐难堪此重任。”
元丰帝闻言轻笑，“虎父无犬子，爱卿既珠玉在前，儿子又能差到哪儿去，就这么定了，开春各部开印后，小世子就不必回北境了，直接随皇子入明德院进学。”
说罢，视线落到忠勇公澹台翎身上，“澹台卿家，朕依稀记得你有个小公子，和那凤雏一般年岁，如今正当入书塾开蒙的年龄，开春后且随萧家世子一齐入了明德院作皇子伴读吧。”
澹台翎正为萧羽无法随北雁侯动身回北境忧心，猛然听见天子提到了自己，微微定神，随即答道，“臣的一双儿女年龄尚小，素日黏人得很，”顿了顿，接着道，“小儿认生，自幼与小女亲厚，更是一步也离不开小女。”
殿内四下传来哄笑声，赶明儿写那凤凰儿的话本可又添了新素材。
元丰帝轻咳一声，带着笑意，“若不是爱卿说得这般诚挚，朕定要以为是在打趣。好说，那便唤了凤凰儿一齐入明德院修习。”
大昭朝民风开朗，女子亦可入书塾学堂习字，只是高门侯府富贵人家常请了先生回家教习，平头百姓又苦于生计无法为女儿提供多余的束脩，是以学堂上的女子寥寥无几。
散朝后，澹台翎和萧徵走在一起，路上有三三两两的同朝官员时不时示意问好，两人一路并未多言，只出了宫门各自分别。要上马车前，萧徵拍了拍澹台翎的肩，“府中冷清，除夕我带羽儿来府上蹭饭了，子固莫要嫌弃。”
“随时恭候。”
穿过市集，马车一颠一颠回到将军府。
“陛下这是何意？”秦雨婳一手挽着刚散朝回家的澹台翎，坐在绣墩上。
澹台翎已将早朝时元丰帝所说悉数告知秦雨婳，两人正在屋里闲话。
“北境天高皇帝远，陛下这是忌惮，说是伴读，实为质子，世子留在京都，北雁侯要是有所动作，首当其冲的就是萧羽。”澹台翎说到这儿，不禁心有戚戚。物伤其类，雁鸣侯世子的困境何尝不是自家子女的写照，若是他此时仍在西北……
只是现下西北安稳，不需他这个护国大将军时刻镇守。囿于京都，在天子眼皮子底下，无需用家人子女牵制自己。
秦雨婳心善，对雁鸣侯世子的遭遇感同身受，捏着手帕，眉头微蹙，柔声道“可怜那孩子了，我们在京都多照看照看他，免得侯爷心忧。”
澹台翎点点头，“开春念念和阿瑾也要一同入明德院，似是陛下一时兴起的戏言，但……”没有往下说。两人都知道，陛下此举意有所指。一者加深对澹台一族的牵制，二者恐天子也相信了凤凰命格入主中宫的预言，借机让皇嗣与澹台瑜产生情愫与羁绊。
意者官事迫，如马就羁绊。今澹台家已贯忠勇之羁绊，系名声之韁锁。
秦雨婳轻轻握上澹台翎的手，状若安抚般，道，“管他劳什子命格预言，念念今后要嫁的，只会是她倾心之人。阿瑾也不会尚公主，纵那人是天潢贵胄，澹台家的子女只愿得一心人。”