“阿弥陀佛！”何氏高兴得双手合十唱喏，对左右道，“果然是佛祖保佑，峘哥儿可真是争气啊。既然顺天府已经张榜了，河间府也应该张榜了罢？说不得，再过一两日便有家人回来报喜了呢。”
“可不是么？应该也就是这两日的事儿了。”张清瑜与张清璧姊妹笑着附和道，“峘哥儿这回的名次在前五之内，想来院试应当也没有甚么妨碍。不如咱们劝一劝姑母，早日给他相看个合意的媳妇儿罢。他比鹤哥儿还年长三岁呢，鹤哥儿再过几个月便要成婚了，他的婚事怎么能没有着落呢。”
“很该如此。”何氏道，“再过两个月他便不是白身了，可得给他好好相看。”
数百里之外，河间府。张鹤龄与张纯坐在酒楼上，遥遥望向知府衙门外张贴的榜文。此时，榜前熙熙攘攘挤满了人，望过去皆是密密麻麻的人头，连榜单几乎都被他们遮得严严实实。两人自然并未挤过去看，而是派了家仆早早地守在了榜前。
不久之后，张家的仆从满脸兴奋地奔了上来：“大哥，第十名！”
作者有话要说：弟弟考个秀才肯定是没问题哒
他可是受过翰林院那群顶级高材生的培训啊
第339章 府试报喜
张鹤龄听得喜讯, 并未似寻常少年郎那般欢喜得忘形, 只是微微一笑而已。他在考场上时便觉得这一回的题目并不难, 虽不能说下笔如有神，行文却颇为顺利。更何况，经历了县试的阵仗，有了一次考试的历练, 府试于他而言亦不过如此罢了。在贡院中考试的压力，尚不及先生们让他限时作文来得焦虑呢。
与他相对而坐的张纯皱起眉, 见仆从挠挠脑袋不再说话, 知道自己许是落榜了, 便叹气道：“想来榜上应当没有寻见我的名字罢。唉, 倒也是意料中事。应考的时候, 我便觉得这回作文不太顺手。看来，我只能明年再试试了。”童生试三年考两回，明年尚有一次机会。若明年能中秀才, 便可参加后年的乡试了。
“你许是有些太过紧张了。分明平日里作的那些文章水准都不错，可先前县试与如今府试的表现却都逊色了些。”张鹤龄接道，“定定心罢，科举并非洪水猛兽，很不必瞻前顾后的。况且，你已经娶妻, 不似表兄那般还须得顾虑他不中秀才不成婚的誓愿，又何必多想呢？”
张纯听了，不由得扑哧笑了起来：“堂叔父, 若是表舅听得你如此编排他，回头非得寻你算账不可。”他虽与张鹤龄、沈峘、张伦三人年纪相近，却比他们低了一辈。虽然彼此不似寻常长辈晚辈那般恭恭敬敬，反倒是透着兄弟般的亲近，但称呼却是少不得的。
“这哪里是编排，不是事实么？”张鹤龄似笑非笑道，不期然地想起了自己的未婚妻王筠，目光微微一动，“你有何打算？是想留下来，等我考完院试之后，咱们再一同回京？还是想先回京？”
张纯犹豫片刻，摇了摇首苦笑道：“这回咱们族中一同考试的五人，唯有我资质差些。我……有些受不住其他人异样的目光。”他终于能理解父亲张忱当年心中的苦楚，以及面对资质更强些的堂叔祖父张峦时，那种复杂难言的心态了。他们都是自家人，尚且觉得无颜面对，更不必提其他族人的指指点点了。可谁教他是宗房嫡长子呢？资质平庸，难免会受人质疑与嘲弄。
张鹤龄想起其他三个张氏族中的考生，眉头轻拧。张家在河间府里有个三进的小院子，专门给族人居住，以供备考童生试或者在府学中上学所用。他本不想与这些陌生族人住在一起，可张纯顾虑良多，絮絮叨叨地劝服了他住在里头。却没想到，他因身份之故，没有人敢流露出任何慢待之意。到头来，受这些人影响的还是张纯。
“他们都上榜了？”他回首问旁边的仆从。
“有两位上榜，一位落榜。”仆从回道，“方才他们也遣了仆从去看榜，小人瞧着，他们好似是坐在对面的茶铺里。”张鹤龄不喜这些人与他套近乎，也没有与这些族人多来往的意思。这三人倒也知机，并不敢轻易打搅他，连看榜都不与他们一同行动。
“这些人不过是些陌生的族人，你很不必将他们放在心上。横竖无论他们日后如何，回报的都是咱们张氏一族，于宗房只是助力，互惠惠利，仅此而已。至于他们对你的看法，也不必在意。你这回只是心境不够稳，回去后好好用功，许是明年便能中秀才了。”他宽慰了张纯几句，又道：“既然你不想待在河间府，明日便带着贴身仆从回京罢。”
“我想跟着报喜之人一起回京。”张纯道，“等明日再回，便有些太晚了。倒不如待会儿便收拾着出发，明日下午便能到得京城了。曾祖母和堂叔祖父还等着你的好消息呢，当然须得早些报喜，也好让他们安心。”
两人三言两语商量妥当，当日下午张纯便离开了河间府府城。张鹤龄则独自一人住着第三进的院子，命仆从看守月洞门，不教“闲杂人等”随意打搅他。当然，毕竟都是张家人，他也不会太过傲慢。无论是赴试还是在府学中读书的族人，如果来寻他三回，他总归有一回会见一见他们。少不得，这次也会借着庆贺为名，宴请这些族人一场，大家落个皆大欢喜的表象。至