牌便是他为官的身份凭证，若是没了牙牌，他就无法进出宫禁。就算是留了个首辅之名，也失去了首辅之实。更何况，丢失牙牌可是大罪啊！
怀恩冷冷地注视着他，万安终是被他目光中的鄙视与冷漠激起了心底的惊惧，再也没有半点侥幸之心了。刹那间，他仿佛便生生地老了十岁，从一位红光满面、精神奕奕的权臣变成了垂垂老矣的古稀老人。
“罪臣万安，叩谢陛下隆恩。”摇摇晃晃的万安朝着乾清宫的方向跪下，涕泪四下地回到值房里写了他最后一封乞休的奏折。曾经他写过好几次假模假样请求致仕的折子，通篇都是花团锦簇。这样的官样文章，他不假思索便能写出数百言。可如今，他却觉得每一个字都写得格外艰难，每一句话都蕴含着他的真情实感。
后悔么？或许是罢。毕竟他从未想过，自己风光了一辈子，临老了却是晚节不保。
不悔么？或许也有罢。若是没有那些曲意讨好，若是没有与万家往来，他怎么可能在彭时与商辂两位声望极高的名臣之后脱颖而出？怎么可能在首辅的位置上屹立不倒？这可是整整十年啊！在汪直、尚铭、李孜省等人相继弄权的时候，在万贵妃祸乱朝政的时候，他始终是首辅啊！！
隐晦地在折子里承认了自己的错误后，万安百般不舍地提出辞去内阁首辅、少傅、太子太师、吏部尚书、华盖殿大学士等一连串的职位。看着这些他钻营了一辈子才得来的职位，他只觉得自己的心头肉都被割出去了，不禁悲从心来，哭得越发动情。
写完了折子，万安便交给了怀恩与萧敬代为呈上，自己一步一步地流着泪挪出了宫。刘吉和尹直望着他萧索佝偻的背影，心里的复杂滋味简直难以言明。他们二人谁都没有想过，牢牢霸占着权力不放的首辅万安，竟然成了三人中间最早离开的那一个，离开得还如此狼狈。
片刻后，朱祐樘便拿到了这封奏折。通读一遍后，他将奏折递给了怀恩：“戴先生以为如何？万安倒也识趣，没有再狡辩，该认的都认了。只是，罢免他之事涉及到父皇，到底不便明言，否则有损父皇的声名。”
“些许虚名，便暂且给他留着罢。言官们弹劾他的那些罪状，便足够让他自请致仕了。”怀恩道，“万岁爷也很不必将此事放在心里。等徐公和刘公相继入阁后，内阁必定会有一番新气象。尹直今日目睹了万安求去，想必也已经看清了局势。”
“万安多少曾经驱逐过汪直，也算是办过一件大好事。至于尹直，自从与李孜省结党之后，他可是连半件好事都没有做过，一心只想着党争。对于万安，朕尚能后退一步，默许他辞官全身而退；对于尹直，朕却不能姑息，否则党争之风迟早又该重演了。”
怀恩有些意外，颔首道：“万岁爷英明。雷霆雨露，皆是君恩。太过心善，反倒容易纵出恶人。老奴读史的时候，便觉得对善人该有善法，对恶人该有恶法。看来，万岁爷也有同感，已经初得其中之味了。”
“这都是皇后提醒了朕。”想起自家皇后，朱祐樘便不自禁地勾起唇笑了，先前的沉郁之状一扫而空，“‘何以报德？以直报怨，以德报德’。圣贤所著的那些书，隐含着各种治国之道，朕还须得好生多品一品才是。”
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前朝的变故，不久便传到了后宫。张清皎听小太监们绘声绘色地讲着首辅万安失魂落魄地走出宫门，也颇有些唏嘘。不过，她只是听了些传闻，便制止了所有人继续谈论此事。/太/祖/高皇帝有言，后宫不能干政。眼下她不过是新册封的皇后，根基尚且不稳，可不能对政事表露出太过强烈的兴趣。
等到朱祐樘回到坤宁宫，她便不提此事，只说起了吴废后想见家人，自己忽然萌生了改动宫规的念头：“臣妾也不知道这样是否合适。太妃们都已经有些年头不曾见过亲眷了，心里应该很思念家人。若是宫规中允许她们半年或者一年与家人见一次面，应当能稍稍慰藉她们罢。”
“皇后真是仁善，不仅考虑到吴娘娘，还一心为其他太妃着想。”朱祐樘含笑望着她，“朕倒是觉得不错，只是须得安排专门的会见之所，免得宫中闲杂人等来往得太勤。而且，会见之日宜安排在同一天，禁卫与二十四衙门才能抽空应对得当。此外，有些太妃的家人不在京城，远在千里之外。若想见面，可不容易。”
“还是陛下想得更周到。臣妾不过是有了个念头，陛下随口便列出了该有的规矩。”张清皎一脸惊喜，“这样罢，臣妾先拟定计划。陛下到时候给臣妾掌一掌眼，再去问问祖母与母后的意思。若是时机合适，等到弘治元年便实施，如何？”
“很妥当。”朱祐樘颔首笑道。他家皇后处理宫务时，果然如他想象中那般利落。
作者有话要说：帝一日于宫中得疏一小箧，则皆论房中术者，末署曰“臣安进”。帝命太监怀恩持至阁曰：“此大臣所为耶？”安愧汗伏地，不能出声。及诸臣弹章入，复令恩就安读之。安数跪起求哀，无去意。恩直前摘其牙牌曰：“可出矣。”始惶遽索马归第，乞休去。时年已七十余。尚于道上望三台星，冀复用。居一年卒，赠太师，谥文康。
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