哥却不似她那般多想，所以难免心中有愧，这才无颜面对爹爹与叔父。”张清皎道，“爹爹与大哥哥好好说说话，解开他的心结便是了。”
“这是自然。咱们张家可不能因着这一次争执, 伤了彼此的情谊，将好好的一个家都折腾散了。不过……”张峦皱紧眉，苦笑道, “皎姐儿，你说，你堂伯母她……唉，瑜姐儿那些话倒也有几分道理，或许堂嫂心里也是那般想的罢。伯父伯母将我们姐弟三人养大，便已经是仁至义尽了。却不曾想，我与你叔父都已经成亲生子，却始终依附着他们而生。可不是甚么都不曾做，便占尽了大房的好处么？”
“爹爹哪里算得上‘甚么都不曾做’？不是一直发奋读书，勤勉进学么？”张清皎宽慰道，“两位长辈将爹爹当成亲子一般悉心抚养，爹爹也将长辈们当作父母一般恭谨孝敬。这不是甚么值得羞愧之事，反而是一段佳话呢。如今咱们家确实尚未独立生活，也无法报答伯祖父与伯祖母的恩情，可日后便说不准了。等到爹爹金榜题名，还愁不能报答二位么？”
听了女儿的鼓励，张峦眉宇间的愁绪稍减了几分，又问了几句张鹤龄与金氏。张清皎答得很详尽，将张鹤龄时而熊时而不熊、金氏如何维护自己都说了。他听着，也能察觉出女儿话语间未尽的复杂之意。女儿如此，他又何尝不是如此呢？
“你娘她……就是这样的性子。我已经想通了，绝不能将她当成甚么贤内助来看，只当是又养了个不懂事的女儿便罢了。她若对你不好，你只管告诉我，我给你做主。她若对你好，你也别急着推拒，毕竟你们是母女，血脉亲情无论如何都是割舍不了的。”
张清皎垂首称是，张峦望着袅袅婷婷的女儿，不由得轻叹：“好孩子，你既然已经见过了那位孙家的二公子，对这桩婚事又是如何想的？且不提别的，他可还合你的眼缘？没有唐突你罢？”
想起那位只有一面之缘的少年，张清皎沉默片刻，方道：“他是个好人。”只相处短短片刻，她能判断的也有限。不过，毫无疑问，截至目前为止，这位少年应该是质量最高的一朵桃花了。
她不似张清璧，一向慢热，也从来不相信什么一见钟情。至少须得相处一段时日，充分了解对方之后，她才可能动心。只是，如今这个时代哪容得下未婚男女相处呢？相看时能见上一面已是幸运，若非长辈允许，成婚之前或许很难再见面。虽比盲婚哑嫁要强些，但对她而言，其实也没有什么区别。
也因此，张清皎早便想得很清楚——此世的婚姻谈不上什么情投意合水到渠成，不过是一次赌博罢了。若是赌得对了，那便是两情相悦；若是赌得错了，那便是相敬如宾。不同的婚姻有不同的过法，婚前的仔细考察也不过是增添些许幸福的几率罢了。
“孙家的人我倒是认得，只是并不太熟悉。”张峦道，“这孙家的老祖父，曾是你堂伯父的同窗，人到中年方中了举人。你堂伯父去世后，两家的来往便渐渐地少了，因而我与他的长子孙友也不过是认识罢了。不过，后来你大哥与他家长孙成了同窗，往来也紧密了些。”
“孙友娶妻丁氏，生有二子二女，前几年刚中了举人。大公子孙伯强已经二十四五了，与你大哥同一年中的秀才。二公子孙伯坚，今年十七，就在今年的童生试里中的秀才。大女儿与二女儿都已经出嫁，嫁的也是咱们兴济县的书香门第。”
“一家人都性情和善，我已经向你伯祖母细细打听了一番，也不见甚么污糟事。”想起女儿“愿得一心人”的条件，张峦又重点强调了孙家的家风，“孙家祖父一辈子只娶了一妻，孙友亦是如此。孙伯强的娘子连连生了两个女儿，他们家也一直没提纳妾。说起家风，应该算是极为端正的。”
“……”张清皎正垂眸静思，便听自家父亲试探着问——“你觉得如何？”
“全凭爹爹做主。”秀丽少女抬起眼，微微一笑。
既然此生的婚姻必须要赌，那何不索性赌一回呢？赌孙家的清正家风，赌那位少年和善的性情，赌她便是输了亦能愿赌服输！赌她就算感情上输得一败涂地，亦能独立生活绝不会亏待了自己！
见女儿展颜而笑，张峦又是欣慰又是心酸：“既如此，那我便再去仔细打探。听来的毕竟不能完全当真，唯有亲眼得见，我才能彻底放心。还有那孙伯坚，可得好好考校一番他的学识才好。国朝的秀才千千万，不是甚么人都能得中举人，更不是甚么人都能金榜高中的。”
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几日后，借着张忱在家中举行的文会，张峦见到了孙氏兄弟。诗文唱和间，他仔细观察着这位未来的女婿，很遗憾地发现自己竟是挑不出甚么错处。这个少年当然并非完美无缺，可那些无伤大雅的细节并不值得深究。少年的表现足以让他意识到，眼前的年轻人或许便是女儿期待的夫婿——品性第一等，才华第二等，家境第三等。
是夜，张峦独自在书房里饮了足足一坛酒。次日酒醒后，他便去向何氏问安，委婉地答应了孙家这门婚事。何氏立即派人去给孙家下了帖子，孙家也忙不迭地应了，说要选个黄道吉日前来拜访。
到得那一日，张清皎稍作妆扮，