张家在兴济府扎根数十载，前脚出了位进士，后脚也有几位秀才，名声自是不错。何氏又擅长经营，养了这样一大家子人，眼见着竟然过得越来越红火。兴济府好些年纪相近的老夫人都主动与她结交，其中也不乏想要结姻缘的。正因如此，何氏才特意将张清皎唤过来多见一见人。
张清皎低垂着首，给老夫人们行礼，仪态从容且似乎隐约带着些羞意，正是许多老夫人们喜欢的模样。一位老夫人禁不住牵住她的手，细细地打量着她：“哎哟，可真是个标致人儿。瞧瞧这小脸长得，瞧瞧这双小手生得……”
“这孩子也生得俊俏。”又有老夫人拉住了张鹤龄，笑得满脸都是褶子，“长大之后必定也是个白面书生。可惜我家里的姑娘年纪不是太大就是太小，不然也该早早地替她们将人定下来才好。”
张鹤龄哪里见过这样的场面，一时竟是连话也不怎么会说了。从前他是个熊孩子，谁都不会随意将他放到贵客里头捣乱，这种宴请的场合更是必须将他引到花园里去顽耍，张家众人才能安心。如今他看着乖巧了许多，自然便沾姐姐的光，也得了一次露脸的机会。只可惜，这种露脸的机会他宁愿没有。
何氏难得见他满脸通红，只觉得颇为有趣。张清皎心里哭笑不得，忙劝了何氏几句，何氏这才大发慈悲地放他走了。张鹤龄哪里还顾得上姐姐，忙不迭地落荒而逃，直接投奔了花园，去找张伦顽耍了。
张清皎陪着老夫人们说了些话，挑拣了不少京里的趣事讲给她们听。绝大部分老人几乎一辈子都未走出过兴济府，自是与小姑娘们一样好奇。有人觉得这孩子说话风趣，回答她们的问题时也很耐心，性情应该很是不错；也有人觉得她心心念念都是京城，可见还是浮躁了些，恐怕不会如看上去那般温顺。
何氏也不管众人都怎么想，片刻后笑道：“时候不早了，可别耽误了你送别瑜姐儿。去罢，陪她在闺房里用午膳，小姐妹们好好地说说话。往后可寻不着这样的机会了，你可得抓紧时辰才好。”
张清皎只觉得这话听得颇为耳熟，笑着起身应了——她清楚地记得，去年表姐沈洛出嫁的时候，姑母似乎也是这般对她说的。以她与沈洛的情谊，倒也与这句客气话相符，之后更是越发突飞猛进了不少。但她与张清瑜之间的姊妹情，却未必有这般深厚了。
不过，无论如何，面上情总是不能少的。作为从妹，同住在张府里的一家人，于情于理张清皎都该出现在张清瑜的闺房里，与姊姊妹妹们说说笑笑地送她出阁才是。尽管张清瑜可能并不欢迎她。
果然，张清皎出现的时候，盛妆打扮的新娘似笑非笑地瞥了她一眼：“清皎妹妹这是去哪儿了？半天不见你来，果然是大忙人呢。亏得我还一直想着你，希望能与你多说几句话，也好尽释前嫌。”
张清璧也忙跟着道：“大姐姐一直都念着呢，可算等到皎姐姐了。”
张清皎不紧不慢地在姊妹们中间坐下，微微一笑：“方才去陪伯祖母坐了坐，这不紧赶慢赶地过来了么？没想到，一进来便听大姐姐说了这样的话，倒是唬了我一跳。再仔细想想，大姐姐必定是在逗我们呢，咱们自家姊妹，哪有甚么‘前嫌’可释的？”
张清瑜心里轻轻一动，只觉得这番话听着教人受用，其实却隐约有锋锐之气扑面而来，与一年前那个只知谦逊温顺的清皎妹妹确实全然不同了。难不成，执掌过家里中馈的姑娘竟都能历练成这样么？
她忽然有些担忧起妹妹张清璧来：这孩子瞧着是个厉害的，其实却外强中干，根本不可能是张清皎的对手。她在女学的时候，还可打压着这位从妹，等她出嫁后，妹妹却是怎么也打压不住她了。原本应该属于她们长房姊妹二人的风光，转眼就会被二房抢走。
满心只忧虑“夺取风光”的张清瑜根本不可能想到，这趟归家，张清皎便从未想过在女学里费多少时间。有了金氏这样不靠谱的娘，发现她在钱财方面简直糊涂得很之后，她不得不万事都自己做打算。积攒能够在此世安身立命的嫁妆，便是她如今最关键的事务。
后世的女子，哪个不知手握“经济大权”的重要性？这“经济大权”也绝非执掌家里的中馈，而是必须有独立的经济来源。在如今的时代，唯有嫁妆才是属于女子自己之物，谁都不能轻易贪图了去。因此，她以后的生活都有赖于嫁妆的经营。只有手里有余粮，心里才不会慌张，不必事事看人脸色，更不必被人拿捏住。
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就在张清瑜风风光光地出门，张清皎等人一路将她送到内院门口的时候，少女们不经意间瞥见了外院里的一群青衫士子。与前来迎亲一身红袍的县令之子相比，年长的士子瞧着未免穷酸了些，年轻的士子又略有些青涩。
少女们含羞低下头，赶紧转身离开，风中却飘过了几声如画眉百灵般的笑声。年轻士子们恍然间听得，都禁不住悄悄地望了望内院的月洞门，却只来得及瞧见嫩红嫩绿的裙裾，隐约嗅见风中的几缕幽香。
待少女们回到专门招待她们的花厅时，难免回想起方才那些青涩的身影。见四下无人，便有胆大的娇笑道：“我也不求嫁得甚么县令之子，