江南富庶商贾云集，盐商李家的第三子李宏毅正是苏北北要见的买家。
安居酒楼，王生将李宏毅客气地请进二楼竹字包间。
“王掌柜不必如此客气。当年京城还多亏了掌柜，李家才躲过私盐祸事成为皇家盐商，李家上下感念王掌柜的大恩。”李宏毅弯腰向王生鞠躬一礼。
王生轻抚一下，待李宏毅站直才道：“陈年往事，不必再提。你在此稍等片刻，我已派人去请苏家主人，估摸着此时已在路上。”
苏北北一身男装跟在苏文亮身后上了二楼，在门口听到王生的话示意苏文亮敲门。
房门从内打开，王生看着门外的苏文亮笑道：“哟～说曹操曹操到。”可瞟到身后的苏北北，无奈的摇摇头也不戳破。
张桂香都可以做掌柜，小丫头与她相处久了估计也有念头。罢了罢了，由丫头去吧。
担心李宏毅生疑，准备离开的王生转身进了屋。
不知内情的苏北北调皮地眨眨眼，抿嘴笑笑跟着进去。
几人坐定，苏文亮抬眼看看气度不凡的李宏毅有些局促不安，在膝盖上紧张的搓着双手。
诚心谈生意的李宏毅并不因苏文亮的紧张局促而看轻他，反而出言安慰道：“苏掌柜莫慌。在下江南盐商李宏毅，此番从江南远道而来是为了与苏家合作调料生意。”
“实不相瞒，米醋的名声已经传至千里。江南户户人家都用上了米醋，就连天子脚下的京城也少不了米醋的身影。”
“我托人多番打听才知米醋调料竟是苏家的家传秘方。敬苏掌柜仁善，将秘方公布造福百姓。”说完，李宏毅向苏文亮垂首聊表敬意。
因米醋生意，江南不少商户谋得暴利，其中姜家还差点一跃而上成为皇商。幸好他们酿制米醋的时间太短，酸味不正被内务府驳了回来。
李家若能将米醋调料抓到手中，皇商的地位便更稳了一步。
李宏毅在苏文亮正惊慌不知所措之时坐回去，又说道：“后来我拜托家中长辈联系到了王掌柜才得偿所愿见到您。”
“虽说期望与苏家共同合作扩展这调料生意，其实在下也有私心。若能得到正统酿制米醋的苏家支持，李家皇商的地位便无人撼动。”
食盐被朝庭所垄断，盐商亦是皇商。苏北北看着不以皇商身份而轻视阿爹的李宏毅，心里生出些好感。
为人坦诚谦逊倒是个难得的生意人。只是家传秘方这一说从何而来？苏北北不由得瞄了眼但笑不语的王生。
苏文亮来之前只与苏北北沟通了米醋的价格、产量、交货期等问题，听李宏毅说到皇商之事心底没了主意，隐隐有些担忧。
酿米醋咋还能牵扯到皇家呢？这合作的事还能同意么？万一出事了咋办？
苏文亮只想挣点小钱过日子，不愿掺合皇商之事。于是摇头拒绝道：“我就是个种田的农户，没事才倒腾些调料米醋。平时就拿到酒楼售卖挣点小钱，那什么皇商的事我家干不了。”
没想到苏文亮拒绝的这么彻底，李宏毅一时无言，无措地看了眼王生。
气氛有些尴尬。
苏北北看着低头钻入死胡同的苏文亮叹了口气。她很清楚阿爹的想法。
阿爹对如今的日子很满意，宁可挣小钱过生活，也不愿牵扯到暗藏风险的官家。而且她曾经历的牢狱之灾令阿爹记忆犹新且深感无力，所以他才会拒绝的这么彻底。
身为父亲，不能替闺女分担生意上的压力，也没尽到责任保护家人。阿爹的愧疚深深地埋藏在心底并在无形之中扎了根。
他打心眼里唾弃自己。才会觉得既然自己没有能力去保护家人，那就去避开危险。从一开始就避免任何危险的可能性，这样家人才不会受到伤害。
苏北北为这深沉的父爱而红了眼眶，连忙深呼吸一口气隐下泪意。
李宏毅是王生介绍过来的，不看僧面看佛面，为了王掌柜她也该细谈一番再做决断。再者李宏毅人品不差，合作之事未必不能成。