王夫人自以为当今果然有这意思，不免高兴，还要问时，只听贵妃又道：“况且先成家再立业，许是有了妻小，宝玉便长大了。他极聪敏，若肯用功，只怕自己就能考出功名来……故而这成家却不好拖久了，我知太太喜欢宝丫头，只不好向姨妈说，可当下就有个契机。依我的意思，叫朱绣丫头住进大观园里，这个丫头的才干品貌都上佳，等住上一年半载，太太看给宝玉作个偏房又如何呢？”
贾贵妃一笑，似乎成竹在胸：“若果然成了，一则，笼络住了程家，有程家一旁助益，多少能给府里补上些建造大观园所耗费的元气；二则，程家的人脉亦对我有益，旁的倒还罢了，我这时常传话出去，总得有几个信重的内官，如今用着的，虽还好使，却不知根底；三则，也能如了太太的意，同是皇商，程家的姑娘能做侧室，薛大妹妹纵然高贵些，却也相类。我再给宝丫头作脸抬举，想来姨妈那里也没别个说头。”
王夫人心里别扭，搁在二三年前，这朱绣丫头给宝玉作个屋里人，她都还不愿呢。这如今却要成二房，又先进门，若果然是个刁钻的，倒像压了宝丫头一头。
贾贵妃笑道：“太太放心，我必不会让宝丫头吃委屈。再有，只要正室软和，日后宝丫头亦是并大的平妻。”
王夫人这才笑道：“娘娘果然周全，那朱丫头依娘娘的意思就是。只是我听说吴贵妃的嫡妹，性情颇有些娇纵，她那样出身，如何能软和呢？”
闻言，贾贵妃吃一惊：“吴贵妃嫡妹，已经‘病逝’，太太不知？”
王夫人也大吃一惊，忙问：“何时的事？难不成得了什么急病？”
这话叫贾贵妃也难说。
都中为了裹脚之事闹得沸沸扬扬，吴家大大的出名，怎的太太却跟不知道似的。
吴贵妃的幼妹盛传小脚不过三寸，吴家方得意起来，就被圣上泼了冰碴子，新裹者不为人正室。此中所谓新，既是说旨意之后再裹之人，也是指还未嫁人的女孩儿，若是小脚不可当正房太太。多少新给女儿裹脚的人家，都忙忙的放了，请好大夫正骨，假以时日，虽仍有些遗症，那脚也能长大些，不耽误嫁人。这裹足风气才兴，大都是才裹不久，亡羊补牢还不晚。
唯独吴贵妃的妹妹，一个豆蔻年华的女孩儿，才裹足就不足三寸？这话糊弄愚人还罢，说到底这女孩七八岁上就已裹了足，这多年早定了形，放开也晚了。吴家也知这理，却万万不敢承认，更不能叫这女孩出阁站到世人面前佐证此事。若果真被证实家里的女孩几年前就已裹足，岂不是明说吴家和惹得龙颜大怒的江南盐商们早已暗通曲款，背离帝王了么。故而，这女孩只能病逝。
贵妃一叹，摇头道：“太太也劝老爷，别忒醉心学问了，这不问世事可怎了得？”怎么也料不到府里消息闭塞成这般，不由得叫贾妃心力交瘁，郁郁不已。
王夫人却笑道：“这是你老爷的好意，圣上听闻咱们这般安分守己，并不仗着娘娘嚣张跋扈，只怕也喜欢。”
元春就不说话了，依皇上的性子，这般行事，的确得他心意。只可惜元春久居深宫，并不清楚贾政虽循规蹈矩，可却不能约束族中子弟，多少与荣府沾亲带故的贾氏不肖子弟，皆以贵妃为幌子，欺男霸女、勒索敛财，无恶不作，比承恩侯府正经的国舅爷还像国舅呢，猖狂放肆百倍不止。这些个劣迹早上了当今的案头，当今隐忍不发，不过是因勋贵之间相互联姻，削弱处置需循序渐进罢了。
贵妃三言两语把缠足事端说了，王夫人还叹：“那崔明桂还是个读书人，这般无德！幸而圣上慧眼，没教他们蒙蔽了，不然娘娘可怎么办？”
元春一晒，圣上旬月不踏进这宫里，纵然他喜欢金莲女子，自己又哪里来的恩宠叫人分薄去。只劝道：“纵然守分安常，老爷也很该注意形势时局才是；闲了，太太不妨也多出去走动交际。只是，必不能随波逐流，人云亦云。比如此次，老爷太太都未动叫家中姊妹缠足的心思，这就很好。”
王夫人心里也暗暗叹侥幸，不知老爷如何，可自家在二门里，只偶尔听了两耳朵，并不曾放在心上。在此风兴盛时，若果真知道，王夫人现在也难说自己会不会动心：二丫头大些，且是大房的；可探丫头却小几岁，未必不能裹缠。这几个丫头本就是以备不时之需，给元春作滕妾的。
贾家三姝还不晓得在她们自己都没觉察的时候已逃过一劫的事，王夫人且也顾不上，只愁道：“幸而同吴家还未走礼，不然宝玉的亲事就作了难了。只是这么一来，宝玉的婚事……我只怕老太太又中意那云丫头，娘娘怎么说？”
元春微微一笑：“我看好了一个人，老太太必然喜欢。”
王夫人心里一动，忙问：“是谁？”
元春道：“太太觉得林妹妹如何？根基、模样、教养都是不可多得的良配。”
王夫人与贾敏素有嫌隙，也不大喜欢黛玉，只是看在林如海官运亨通的份上，面子上过的去罢了。听这话，只勉强笑道：“这林丫头看着不大康健，又素来有些小性儿，宝玉的性情娘娘最知道，这两个捏一起，只怕多有口角吵闹。”
元春笑道：“不妨事，宝玉待姊妹们一