到那份上呢。”湛大抱怨两声，到底点了四个小厮。
慢慢悠悠的吃了半盏酽酽的普洱茶，湛大才背着手往街上去。惯用的长随忙跟着，裘管事又赶紧点了新来的两个跟上。湛大在前头走，回头看一眼，哼笑道：“如今还真成了老太爷了。”
谁知这日晌午，就听说了大朝会上当今大怒的事。茶馆子里的说书的先生也是个秒人，竟把官府刚张贴出的告示背了出来，什么新裹者不为正妻的话，湛大美滋滋的呷了一口茉莉香片，暗想，到底是皇爷，这股子妖风可是刮不下去喽。
到了二十日，湛大又命人去打点官媒人，请人六月初一就往程家去。他自己反常的没出门，沉吟了半晌，才跟裘管事道：“冬子的差事不能常在家里，儿媳妇一过门……我琢磨着，前院里还得有个女人才方便。”
儿媳娶进门来，儿子不能总在家里，偏偏婆婆又不在了，公公院里连个屋里人都没有，独个老公公和儿媳妇在一处宅子里算什么。虽自家出不了丑事，可这事就怕人家歪说，屎糊身上了，再怎么辩白？
裘管事一想，也是这个理儿，这种事情最不经讲究，坊间多有那闲汉挑事歪话呢。况且自家老爷也才过不惑，就素的跟和尚似的，这个形景恐非长策，要做长久之计方能妥当。
“是。那，请个媒婆来？”裘管事低声问。
湛大想着自打把赵氏送走，冬子家来的时候都多了，他心里老大不是滋味，想一会子，终是道：“请个妥当的。”日后冬子不在，若儿媳妇有事，不好跟他这做公公的说道，当间儿有个女人传话也好来事。
裘管事想一想，劝道：“不如买个？”身契把在手里，就不敢翻天。
湛大也想过，只是他在都中转悠惯的，知道人牙子手上卖给人做通房或姨娘的都是十七八的大姑娘，这样的姑娘都打着生下孩子作依靠的主意呢，他没那意思再给冬子添个兄弟妹妹，就不害人家姑娘了。况且就算挑个年岁大些的，只怕展眼就宣扬出去说他湛大买了个婆子作二房，冬子管着那些个兵，擎等着给儿子丢人呢。
“寻个家世清白，人口利索的，不拘守寡的和离的。总之别像赵氏似的，只要安分就行。”
裘管事苦了脸，这看着要求不高，可实际上比找个稳妥的黄花闺女还难呢。况且这事还得私底下办，不能请官媒婆，只能多寻几个妥当的私媒人寻摸。
直到二十六日，请托的几个私媒人依旧没丁点消息，当中更是有个打了退堂鼓的：“你家老爷这忒耽误事儿，没出阁的黄花大闺女有的是，可这合适的寡妇奶奶我上哪儿找去，况且你们还紧着成，腿都跑细了！贵府的这事儿我办不成，只你也放心我嘴严着呢。跟您说一声，您另请高明罢！”
裘管事只得好声好气又奉上红封把人送出去了，得，都中还是忒小了，往通州、直隶打听罢。
湛家的马车往城外去，荣国府的四人轿正往皇宫大内去。
圣上曾下旨意：每月逢二六日期，准其椒房眷属入宫请候看视。这二六之期说的是每月十二日，荣国府怎的二十六进宫去呢。
原是今年端阳日元春晋封贵妃的缘故，正值宫中赏午，贾母等人不能进朝谢恩。紧接着初十圣上又因金莲邪风龙颜大怒，一并连十二日的入宫请候都不成行。到底是皇后宽厚仁爱，恐薄了贾贵妃，在当今面前求了情，才有这二十六日的看候。
王夫人坐在轿中，只觉这一回前面没有老太太的八人大轿走着，着实晌快。
到入了宫门，王夫人自然得先去皇后宫中磕头谢恩。
“……连主子娘娘身边掌宫嬷嬷的面都没见着，只叫太太跪在宫门外磕了头……您看？”抱琴疾步进来，附在元春耳边道。
这不是主子娘娘给求得恩典么，怎么好似连一点体面都不给太太呢？
元春深吸一口气，把眼里的热意压下去：“知道了。你去迎太太，不许多话。”抱琴只知恩典，却不知这恩典烧手，若是她先知道，必然得传话不令太太进来——整个五月，就连官员上任都要延迟，以避开毒月，更何况宫里觐见请安。满宫女人，没一个敢在本月请候的，唯独自己娘家。这恩典给的只是图个好看，谁叫你真来呢。
此时元春真有些怨怪了，离下月十二统共只有十来天，什么要紧的事，这十几天都等不得了？
王夫人扶着抱琴的手，满脸是笑的进寝宫来。
母女两个闲叙了几句寒温康安的话，抱琴借故把殿内的四个宫女都支使出去。
王夫人忙道：“娘娘大喜，可见圣上隆恩！为娘娘建的大观园榴花才入五月就开的极红艳旺盛，我就知道娘娘必然有喜事，如今果然应验了。”
听说石榴花开的好，元春神色一顿，带着红宝赤金甲套的腴白手指抚向腹部，如今她有位无宠，这儿女从何来呢。
王夫人一见，忙笑道：“石榴多子，花开的那样好，娘娘不必心急，日后必结好果子。”只是她此时还不知道，大观园那几株石榴，开花这样盛，到了仲秋却结果极少，纵有，也都青皮石蛋一般，没等成熟就落了。此为后话，且先不提。
元春强笑道：“我正有一事要与太太商量。那大观园景致极好