老太太喜欢姑娘的孝心，才赞了两回。谁知薛家转头就弄了这出。
朱绣和青锦对视一眼，她俩一个老太太这里的事瞒不过她，另一个也尽知荣禧堂的事，可这两件事搅和在一起，她俩却还不知道呢。
朱绣忙问：“姑娘怎么说？”
雪雁道：“姑娘倒不放在心上，她只说‘孝敬老太太，是我的心罢了，和人比什么贵重’，只我们看不过眼。”
朱绣一笑，有些了然：有底气和没底气是两回事，黛玉不是送不起那些龙涎、沉水香之类，只是她送的是自己觉着好的。都说越没有底气的人才越盯着旁人，想着压过人家好彰显自己，其实在明眼人看着不过是虚张声势罢了。
朱绣就说：“既然姑娘不在意，咱们外头也少言语，左右老太太心里跟明镜似的。”免得呛呛起来给黛玉招些碎语流言的。
说罢，又看着雪雁道：“我知道你性情直，可如今嬷嬷们都改了口了，你却说甚‘二舅太太’……你在姑娘身边，难道就不如那个莺儿在薛姑娘身边的？她自小服侍，你也打小儿伴着姑娘长大，论能为论机灵，只有你更占尖的，只坏在你这嘴上！”
雪雁红了脸，她也知道自己的毛病。不过心里一思索，觉得这话在理的很：她从小跟着姑娘，若不是年纪小些，早就和杏月姐姐一样了；那莺儿处处给她家薛姑娘扬名声，自己姑娘不是那样的人，自己也说不出自卖自夸的话来，可自己也不能往姑娘身上抹黑才是——要是叫二舅太太听见了，岂不更不待见了。
见她听进去了，朱绣也松口气。
顽了一会子，雪雁去了，朱绣也叫九秋回屋去歇着，唯有青锦，死赖着要和她一床住。朱绣没法子，靠着里头睡了，只盼望着青锦打睡拳的时候能朝着外面。
倒也睡到天亮，只是醒来的时候朱绣整个人被挤得都贴在墙上，幸而隔着帐子，才没被凉醒。
——
这络子果然卖的极好，尤其是花样繁复的和大些的。像是八宝荔枝和卍字纹凑成的‘宝历万年’，宝历是国祚的意思，这样可以悬挂在厅堂的，极受达官贵人喜欢；至于寻常百姓，则多爱各式的蟠桃、长生花、寿字结等样式。
进了三月，气氛更热烈起来。从皇宫北门至西郊御园，三十里的御街两侧搭建了彩棚，有臣民等候拜寿的龙棚，亦有祈福诵经的经棚。坊市之中也焕然一新，都张灯结彩，满是火树银花，比上元佳节还要吉庆热闹。
街市上其他绣铺里也渐渐上了新花样的络子，这都是料想之中的事儿。再复杂的络子也是由一个个基础的结攒成的，有耐心的老手，多拆几个，总能学会的。
程舅舅笑呵呵的，有甥女在，他铺子里的人自然是最先会的。程舅舅赶着新鲜，几个坊市或租摊子或在旺铺寄卖，很是赚了一笔。等别的绣铺也都上来了，程舅舅就收了阵仗，只在自家铺子里慢慢售卖，又赶着给甥女送信去，叫暂先停了小络子，只做大的。
朱绣闻言，索性一心一意的帮着青锦打下手。如今可没有各种粗细的玉线，要想编织大的绳结，得先把细线先结在一起。朱绣满把攥了好些丝线，一头固定在板子上，双手如蝴蝶穿花，很快就编出一大截九乘迦叶金刚结来，足有小指粗细。这九乘迦叶金刚结说白了就是十六股丝线编成的圆辫儿，就好比节节高的玉米结，都带有好意头，做绳料是再好不过了。
“青锦这蹄子，一下了差就不见了人影，不知哪里弄鬼呢？”正院里，金钏儿跟她妹子玉钏抱怨。
玉钏儿性情没她姐姐活泛，更沉静些，闻言道：“你管她作什么，好歹她是个省心的，不像别个。”
金钏就知说的是彩云彩霞，这两个不知怎么想的，越发与环三爷亲近起来，私底下还送过东西给赵姨娘。金钏儿嘴角一耷拉，冷笑道：“还不是爷儿们渐渐地都大了，她们存了心思，见扒不上宝二爷，才转去投了环三爷。只是她俩也不想想，这赵姨娘肚子里爬出来的能和宝玉比？老太太、太太、二奶奶哪个正眼瞧过环三爷！”
玉钏儿素知她姐姐的一段心思，忙道：“好了！扒上扒不上的与咱们有什么相干。咱们只服侍太太罢了，前日娘还说，等到了岁数就跟太太求个恩典，太太宽厚慈爱，必定是允的。”
金钏儿晓得不仅妹妹，就连老子娘也不同意她的心事，这恩典说的就是放出去、允父母自便婚嫁。当下心里不称意，沉着脸不吭声。
玉钏儿怕引得别人来问，忙岔开话道：“我听小丫头子说，青锦这半月都是去老太太屋里的朱绣那里，她和朱绣历来要好，有时候还留住在那屋里。”
这话一说，金钏儿倒生了疑惑“以前好，也没这样黏一起的。她胆子愈来愈大了，还敢住在外头，上夜的妈妈们怎么也没话说？”
玉钏儿笑道：“她不比咱们，是家生女儿，咱们还能隔三差五的家去住。她这里也没个亲戚，可不就朱绣一个去处了。”
金钏儿打定主意要问清楚青锦，当下摇头道：“不是这话，咱们家去，历来家生女儿都这样，况且院里的妈妈也知道。青锦虽没出二门去，可成日这样，也不告诉人，必然有鬼！要叫我知道，看我怎么治她！”
玉