几个小丫头都坐在大通铺上给自己改衣裳，甭管是不是一身皮包骨头，那张张小脸儿可都透着一股泡过热水的粉嫩。唯独朱绣，往常有乱糟糟的刘海儿发挡着还不明显，这会儿一瞧，那眉眼倒是俊的，只是皮子发黄，白瞎了那爹娘给的好模样。
朱绣摸了摸胸前的荷包，低下头，坐在自己的铺位上，她还得紧着改了那身衣裳，晚了柴大娘是要骂人的。
偏朱绣的铺位一边靠墙，一边紧挨着三股辫，三股辫撇撇嘴，躲瘟疫一样屁股朝另一头挪，边说：“就是会巴结人又怎么样，柴大娘可不会看这个，咱们几个都是柴大娘要长长久久养大了的，偏生鹅群里多出来一只黑老鸹。说不得柴大娘明儿就提脚卖到什么腌臜地方去了。”说着就幸灾乐祸的笑起来。
这话就忒恶毒了。
往常那些小口角，朱绣只当三股辫掐尖要强，心里头可怜她才十一二岁就被亲生爹娘卖给了柴牙子，从不跟她计较。现听这话，可见就不只是要强，而是恶毒了。
小丫头子们都知道柴大娘是要养大了她们好发一笔大财的，要不然也不会每日三顿不论好歹都让吃饱了，如今还给了好衣裳，显见日后前程差不了。听黑婆子说前街那家的“闺女”还学字学曲儿呢，吃的穿的比柴大姐儿还要好不少呢；日后嫁个年轻公子做二房，更是穿金戴银、享不尽的福。
三四个小丫头分明听见三股辫咒人，但偷眼相互看看，都不敢吱声。
除了不爱说话的朱绣，其他几个都怕三股辫，平日只要不在柴大娘眼皮子底下，三股辫常把自己的活推给别人，还偷偷掐过她们。只有个朱绣，来的最晚，偏偏得上头看重；她们连个正经名字都没有，姓朱的丫头不仅有个好名字，听说还会写自个儿名字、识得一箩筐大字。这么着，三股辫虽不敢上手欺负她，但总也想把她压下去。
朱绣可没那糯米捏的好性儿：“好叫柴大娘听听，你都能做她的主了。”
三股辫一瑟缩，忙探头看门外，见没人才松口气，气道“少拿柴大娘吓唬人，秃尾巴狐狸多作怪！”到底不敢再惹事，生怕叫柴大娘知道没好果子吃。
朱绣暗叹一口气，荷包里那块石榴皮是不能给别人用了，人多眼杂，说不得就露馅要命了。
晌午吃饭的时候竟是人人一碗干饭，还有荤油炒的菜，几个小丫头眼睛都放光了，觉得自己好日子就在跟前了，只朱绣一口口味同嚼蜡，心里头七上八下的。
果然，日头偏西的时候，柴大娘使人叫她们都换上今儿新得的衣裳，穿齐整些往前头院子里去。
朱绣缩着脑袋，挤在小丫头群里，刚到前院，就看见柴大娘带着闫娘子，满脸堆笑地在门厅回廊上和三四个妇人说话。那几个妇人，看着都有些年岁了，但打扮的都极体面。
只听柴大娘笑道：“我这几个丫头，都可人疼的很，我可是作女儿养的，若不是实在没法子，保准舍不得卖她们出去。”说罢，便拿眼去觑人脸色，见那几个脸上都淡淡的，便有些讪讪的，回头喝骂道：“ 还愣着作甚！快拉她们过来让几位姐姐瞧瞧。”
闫娘子勉强挂着笑，招手让朱绣她们近前来。
三股辫看不懂情形，心里头有些害怕，便要往人后面躲，胳膊肘一捣，把她身旁的有双笑眼的小丫头怼到前头去了。
“倒是有两个好的。”其中一个梳着堕马髻、身着砖红撒花比肩褂的妇人看见个子最高的三股辫，眼前一亮，率先开口道：“都过来，站成一排，让我瞧瞧。”说着，伸出涂着大红蔻丹的手指冲朱绣她们招手。
五六个小丫头战战兢兢地走进前来，那妇人走近挨个打量。闫娘子眉头一皱，悄悄离远些。
朱绣只觉一股香风扑面而来，低着头不敢动弹，她实在没想到柴大娘这样雷厉风行，昨儿才偷听她要卖人，今日便找来了主顾。
幸而那堕马髻妇人走到她跟前，用指尖挑起她的脸，端详片刻，摇着头过去了。又有两个妇人，也只在她跟前住住脚。
这三个妇人让几个女孩子又是伸手、又是褫袖看胳臂、又是以手拉裙观脚，简直如同挑拣牲口一般。
少顷，那堕马髻妇人指着三股辫和其他两个小丫头道：“这边来，叫妈妈细细看看。”竟是挑中了三个。
一个头上簪了朵大红绒花的妇人也挑中了一个。另外一个打扮朴素些的，抚了抚窄袖上的蝶恋花纹大镶边，一个都没相中。而那个身穿一件石青缎地夹袄，上罩着浅红比甲，头戴鎏金簪的妇人始终都没从回廊石阶上下来。
见朱绣和笑眼儿都被剩在原地，柴大娘急了，顾不得奉承鎏金簪妇人，忙忙走下台阶，指着朱绣说道：“这可是个百里挑一的美人坯子。秦姐姐再看看？”
那堕马髻妇人用水红的帕子捂住嘴，娇笑道：“模样儿倒还能看的，只是你瞅瞅她，干瘪成那样，还有那身皮子，唉哟，我那里端茶递水上不去台面的小丫头子都比她白嫩。”
大红绒花也附和道：“可不是，黄病恹恹的，叫人看了就败兴。”
柴大娘这才细看朱绣，心里一咯噔，伸手扯过朱绣来，抓小鸡子一般狠手把她的袖子撸上去，眼见瘦杆子似的胳膊也是黄不拉