兴祐四年，秋，兴祐帝率军从南苑出兵，历时三日后抵达威海卫驻守。
怡亲王前来接驾，下马后兄弟两人尴尬又矫情的给了对方一个结结实实的拥抱，胸前铠甲的护心镜相撞，撞出一声脆响。
立于海边，怡亲王笑问，“皇帝怎么跟老祖宗承诺的，能放你出来。”
皇帝摇头笑叹，“朕是从南苑直接往东来的，有皇后替我搪说呢。”
怡亲王呵地一笑，“您可真成，身后有靠山就是不一样啊。”
皇帝远眺那无边汪洋，冷冷瞥他一眼，“这海边的日子如何？朕瞧你脸都糙了。”
怡亲王抚抚下颌上的胡茬，“自然是不如宫里的光景，臣弟想不通，皇兄犯什么犟呢，这边有我，有其他军将照应着，干嘛还要亲自过来？”
皇帝垂首，靴头搓着海边的沙粒，“若说是朕做了个梦，是梦的指示，你信么？”
“信呐，”怡亲王撇嘴，“做什么不信呢？您就实话实说吧，是不是梦见我不好了？”
“别瞎说。”皇帝想起皇后的脸，撅着嘴委屈巴巴的，不准他说不吉利的话，“你脸上长得有灵芝不成，我梦你干什么？”
“还装呢，”怡亲王伸臂勾住他的脖子，“邧承周，你就大大方方的承认，你关心我是不是？”
皇帝撞开他，呵斥道：“邧承延，你给朕放尊重些！”
怡亲王撇开八字步站定，一手扶着侧胯上的刀柄道：“我就皮赖了怎么着？你看不顺眼，你来打我啊，你敢不敢？”
皇帝看着他气焰嚣张的叫嚣，咬牙把陷进沙堆里的长靴提起来，指着他道：“有种你小子站着别动！看朕今天怎么收拾你！”
然后伴着海浪呼啸，皇帝跟怡亲王打起来了，不是用刀用枪动真格的打，就是赤裸裸的肉搏，在沙地里摔跤扭打，嘴啃一地沙，最后打累了，两人仰面朝天躺在沙滩上气喘吁吁，浪来了淹没了半个身子，盐水灌进口鼻中也懒得动弹了。
怡亲王对着苍穹，高呼了一声，转过头问：“小时候咱们弟兄俩人怎么没这样玩过呢？反倒是这两年关系才亲密起来？”
皇帝的精力包括压力全部都发泄干净了，眼皮都不舍得抬一下去看他，“不知道，别问朕，朕现在什么都不知道。”
怡亲王又回首望天，叉手垫在头下问：“皇兄，你说，这仗该怎么打啊？”
身边泡在海水里的那个人满腹牢骚，“你小子怎么那么烦人呢？朕不是说了，朕不知道。”
“那说些你知道的，你现在心里在想什么？”
片刻的沉默，“朕在想，从京城到威海卫，不过三天的行程，却好像已经过去了很长时间一样。”
怡亲王嗤笑，堵在鼻孔里的沙子喷出来，喷了皇帝一脸：“皇兄这是思念佳人，一日不见如隔三秋，想皇后娘娘了吧？”
没有回应，只有天高海阔笼罩着两人，无边无际的地方容易给人错觉，分明尽在咫尺，又仿佛是远隔天涯般的跨度。
彻底放松过后，海边众人脑子里那跟弦又上了劲紧绷起来，江宁船厂的战船先后驶进山东沿海防守，兵马粮草先行也都做了万全之策。
万事俱备，只剩下了迎敌，皇帝日夜在行宫中召集将领研究山东沿海各港湾的作战条件，每一块崖石弯曲的角度纹理他几乎都铭记于心，这样一天一天过着，不知不觉到了年关。
除夕夜，行宫里也用春盘拼了瓜果蜜饯，摆放于各个殿所中迎贺新年，御膳房煮了饽饽呈送至御前，皇帝提筷尝了一口却尝不出什么滋味，“也不知道眼下宫里是什么样的情形？”
这是想家了，周驿看着皇帝独自一人在烛灯后放大的身影，觉得万分心酸，“那还用说么，奴才想肯定是热热闹闹的，就是万岁爷不在，大年初一养心殿的开笔仪式就不能举行了。”
皇帝喝茶润了润嗓子，“再等三年，等大阿哥开蒙学习，日后朕不在宫里，也能有人代劳了。今天是皇后的生辰，朕前几日交待你办的事办得怎么样了？”
“回万岁爷，”周驿俯首，“都让回宫传信的驿兵给内务府打过招呼了，今儿晚上会把万岁爷之前在南苑挑的那只金扁方送到承乾宫里。”
皇帝颔首，“是朕欠她的，朕不在宫里，她的生辰也玩不出花样了，就把之前朕弄丢的那只扁方还给她吧。等到正月十五子彦和囡囡的生辰，看来朕也难能回去，等随后在山东这面挑些特产的小玩意，回宫后再补偿给他们吧。”
周驿躬身，“奴才随后就派人去安排。”
皇帝想了想，关于除夕夜没什么话可交待了，便看了眼窗外道：“去把怡亲王叫回来，陪朕喝酒。”
周驿应是，前脚刚迈出门槛，就听见从海边的炮台那面传来一声号角的长鸣，一阵接着一阵不绝于耳。
皇帝起身走出殿外，静静遥望天边，“去备马。”
那号声催得人两腿发颤，皇帝还是平日里传茶传膳的平静语气，周驿忙应嗻，到马厩里去找雪点雕了。
赶到卫所时，灯火下所有人的眼睛中充斥着紧张，怡亲王面色凝重，迎上前道：“皇兄！炮台塔楼那面回话说，东南三十里处，发现不明船只的踪影，很可能是