不敢回答，说明答案不容乐观，太后整肃衣冠，同恭亲王交换了眼神，抬高了声调，“今日六爷也在场，皇上的病请诸位如实告知，不能再拿“皇上万安”这样的话来糊弄哀家了，放心大胆的说实话，哀家受得住，若有大不敬之处，哀家赦你们无罪。”
这就是当今太后的风范，明理果敢，是后宫之中难得一见有智慧的女人，天子重病，朝堂内外提及时措辞极其隐晦含蓄，可谁都心知肚明，皇帝的病体已经再无可能在金銮殿上出现了，太后携领恭亲王率直发问，看来是要提前布局，开始要为天子崩逝后的局势做打算。
既然如此，他们身为太医院的院士也是时候道出真相，为拱卫下一任君主，当先垫脚铺路。这样忖量着，张敬海一众太医又跪下了双膝，这次并没有起身。
“回太后，”他甩袖，代众同僚回答道，“皇上圣恙已久，肺萎根治无效，本源已亏，左手脉象恍惚仅有脉，右似硬骨树中央。且皇帝昏沉不能食，枵腹不思食，胃脉中断，眼下仅仅是靠汤药延续神脉。”
这次的诊断结果是说了令人绝望的真话，太后阖眼，眼泪沿着眼角的皱纹落下，“老话说，忽而昏沉不能食，大数已到见阎王，胃脉中断者必亡。依你们看，皇帝能熬过这个春天么？”
张敬海叩头，“回太后娘娘，倘若万岁爷无转醒之意，大概也就是娘娘所言，龙体至多还有三至五月便归阴。”
太后泪水纵横，“哀家以为皇帝的病还能拖个一年半载的，没想到只剩下这么些时日了。”
恭亲王起身，从钱川手里接下手巾亲自伺候她擦泪，太后抬起头面对的是另一双通红的眼睛，她饮泪，强自忍了内心的悲痛，给太医们叫了起道，“方才哀家听你们开的药方里有两味参，今儿辽东王府家的格格入宫，带了他们吉林的人参过来，等内奏事处交接完毕，哀家吩咐他们处把这批土贡送到太医院，你们照着方子，补给皇帝用。”
等张敬海他们齐声应是，太后下了令屏蔽他们退下，这边拍拍恭亲王的手背让他隔着茶桌在她的身侧坐下来，御前太监李孟约佝偻着身子，靴头被坠落的一把老泪浸湿。
太后眼里还留有泪意，却是一笑，“小李子。”
李孟约应声嗻，“老祖宗又叫我小李子了。”
钱川换掉了凉茶，又端了一杯热的呈进，太后接过来用茶盖子，慢慢的刮，“从小李子到老李子，几十年风风雨雨，你都陪皇帝走过来了，你跟皇帝同岁的时候就开始跟着伺候，可别忘了皇帝是哀家身上掉下来的肉，哀家瞧着他一路长大成人，治国理政的，你伤心，哀家白发人送黑发人，比你更伤心，只是眼下不是伤心的时候，皇帝累了，要休息，便由着他去吧，咱们活着的人，到时候好好送他一程也就是了。”
李孟约应是，“老祖宗放心，奴才都明白。”
杯口的热气不那么浓郁了，太后抿了口温茶，又看向了恭亲王，“承周，你也是时候该往前看了。你阿玛他病倒后第一件考虑的事情就是从养心殿搬到太极殿来居住，你可明白皇帝的一番良苦用心？”
见他面色发怔，太后道：“这件事哀家之前未同你说过，不想让你背负太多的压力，总觉得没到时候，还没到时候……今儿铁了心的要同他们太医院刨根问底，不为别的，哀家是在为你争取……”
恭亲王听着站起身，垂首道：“皇祖母，孙儿……”
太后打断他的话，“你容哀家把话说完，这就是你阿玛的意思，他搬来太极殿的第一日就同哀家说，“天子病重无法料理国事之时，便是恭亲王即位之日。”当时皇帝说这话的时候，老李子也在场，这是大家都认同的事实，国不可一日无君，哀家觉得眼下是时候让你接领皇位了。”
李孟约跟道，“回六爷，万岁爷确有此言。”
面对太后的劝说，恭亲王撩起下摆跪下了膝头，“回皇祖母，孙儿惶恐，皇阿玛病重，代父秉政是孙儿本职本责。虽蒙垂谕，孙儿也不敢冒天下之大不韪，违背伦理家法继承皇位。恕孙儿抗命违旨！”
太后道：“承周，朝中的亲贵大臣有哪个是不服你的？你不必担心授人口柄。”
“回皇祖母，”恭亲王叩首道，“孙儿从来不在意别人怎么看待自己，孙儿行事只为做到问心无愧，阿玛在位一天，孙儿永远都是大邧的臣子，天子犹未宾天，冒昧继统，岂非违逆孝道，断乎不可，还请皇祖母圣裁。”
见他如此，太后眼睛里又起了雾气腾腾，亲手扶他起身，“你素来是最有孝心的，哀家也料到了你会拒绝，好孩子快起来，咱们祖孙二人坐下来好好说话，你不答应便罢，哀家怎会难为你。不过初三文武百官休沐结束，朝局政务没个人出面带领牵头怎么成？哀家日日祷祝上苍，若老天愿意把哀家的寿数借给皇帝，就是让哀家一命换一命也值了，眼下看上苍哪里肯默佑哀家的心愿？”
“承周，”太后口吻谆谆，“横竖都是早晚的事情，暂搬进宫里来住吧？众臣工，天下民心，得有个指向，既然要替你阿玛挑担子，这时候就得像模像样的部署起来了。坐阵养心殿，皇帝还是皇帝，这跟你稳固朝纲并不冲突。”
太后的良苦