“老人家你走过商，入沙漠为何需要向导？不就是为了看天色、寻绿洲，让商队不至于折损在其中吗？”顾云锦道，“绿洲，记在地图上，向导与商人都有图可做参照，如何看天色，从向导们的口口相传记作文字，能传得更广，帮更多的人。”
老汉想了一阵，又问：“那马贼呢？”
顾云锦答道：“马贼行去无踪影，打劫之后迅速撤去，即便商人事后报案，财物性命都有损伤。可一旦狄人受损，没有精力南下犯境，朝廷的兵马就能抽出手去对付马贼。而整理地图，兴许能让我们发现马贼的落脚处，寻找有了方向，就不是在大漠、草原上虚费时间了。”
老汉反复思量着顾云锦的话，而后缓缓点了点头。
顾云锦说得很诚恳，没有拍着胸脯、大言不惭地应下这个、保证那个，她的言辞之中有所保留，也正是这样的保留，让老汉愿意相信她说的，也认为她说的是有实现的可能的。
“不仅仅如此，”顾云锦道，“我看了些商人描写西域的书，那儿的风土人情与我们不同，很多邻近的小国、部落，都有自己的一套规矩。
我们的商人头一次到访，没有准备，不知情况，受委屈、排挤不说，还容易起冲突，若能细细整理游记，叫踏上这条路的人多一些了解，也能避免许多问题。”
老汉听着听着，眼睛又红了。
他想起来年轻时第一次跟着哥哥们穿过沙漠时，他好奇又活泼，被哥哥们耳提面命，一遍遍教他什么可以、什么不可以。
他左耳进右耳出的，最后在别人部落里犯了忌讳，被提着马刀的三四个大汉追着撵，最后是兄弟们好说歹说、花钱消灾。
那些时光，恍如昨日一般。
老汉嘿嘿笑了，揉了揉僵硬的脸，道：“想法挺好，可是夫人，为何商人们要走关外，拿命搏一个来回？物以稀为贵，一旦西域的东西络绎不绝地进入关内，就不值钱了。”
顾云锦也笑：“走西域的风险，又不仅仅是靠引路的地图、指点的文书就能一概化解的？
沙漠、草原，天险依旧是天险，风暴来袭，躲得慢了必然丢命，看懂了天色躲得快的，也不等于一定能毫发无损地全身而退。
想赚银子，可不是那么容易的事儿。”
“说得好，”老汉重重点头，“听人说得再多，书上读得再多，终究只是纸上谈兵，可若是没有那张纸，连谈都不谈，一路往西往北，就是赌自个儿有几条命了。”
老汉说完，心中沉闷的郁气抒发了许多，他再一次定睛看北地城。
他不知道如今的自己能帮着补上多少空白，但，只要他给出了讯息，能多活哪怕一个人，也是值得的。
半辈子前的那一天，他在那处沙丘上，孤独地活了下来，没有救得了兄弟。
那日，狄人退去后死气沉沉的北地，他虽找到了顾云婵与江家兄弟，却也没有救下来他们其中的任何一人。
他后悔过、懊恼过，对无能为力的自己痛恨不已，而现在，他有一个好机会，去做他没有做到过的事情。
眼前的年轻妇人是顾家女，是国公府的世子夫人，她的人脉能确保他们整理出来的东西能真的派上用处，而不是几个民间小老头的小打小闹。
老汉咧了咧嘴：“老头子跟着您走，一定要帮您把这事儿做好。”
这是他能回报给救了他性命的顾云婵和江家兄弟们的唯一的东西，用他前半生那些年的脚印，寻找出让狄人不能大摇大摆犯境的方法。
那他便是死了，也是有意义的。
第585章 夜行
老汉的应允，让顾云锦松了一口气。
整理资料是一项耗时、耗精力的活计，绝不是几个时辰就能做好的，老汉能跟着他们返回裕门关，这是再好也不过了的。
顾云锦笑道：“不瞒你说，你若是不答应，我就只能在这儿拿纸笔记多少算多少了。”
老汉也笑了笑。
朱氏看了眼天色。
云层压得极低，雪花漫天，比他们来时又大了一些。
“我们这就回吧，”朱氏道，“看这天色，夜里没有星辰，连方向都不好分辨，许是半途都不好走了。”
老汉抬头，眯着眼睛看了眼：“老头子能看个大致方向，趁着还亮堂时赶一赶，后面行得慢些，也就到了。”
一行人返程。
老汉跟袁二同骑一马。
他年轻时自然是会的，可断了腿，就再也没碰过了，如今也无法翻上高大的马背，由袁二扶着架上去的。
坐在马背上，老汉摇头叹息：“没想到，老头子还有这一天。”
袁二道：“老人家看着瘦得皮包骨了，我刚才扶你，这骨头还真有些份量，年轻时练家子吧？”
“半桶水，”老汉道，“要不然，也不至于残喘到今日，现在不行了，等死的人了。”
“可别这么说，”袁二劝解道，“等整理了地图，我都想去西域开开眼呢。”
“小哥不是北境人吧？口音听着不像。”老汉顺着道。
袁二颔首：“头一回来。”
“那可真可惜，头一回来看到的是这么一座空城。”